¿Cuál es la función de un procesador?

Es posible que haya escuchado la explicación de que el procesador de una computadora es como su cerebro. Como implica esta analogía, la unidad central de procesamiento se encarga de los "pensamientos" de una computadora, recibiendo entradas y procesando datos para generar resultados. A diferencia de un cerebro, una CPU no es el espacio de almacenamiento principal para la memoria a corto o largo plazo, tareas relegadas al disco duro y la RAM, respectivamente. Las CPU y los cerebros también difieren fundamentalmente en su integración:puede reemplazar una CPU sin necesidad del Dr. Frankenstein.

Usos del Procesador

Una CPU calcula datos durante casi todas las acciones que realiza en su computadora. Cuando abres la calculadora y sumas "2 + 2", la CPU determina la respuesta "4". Cuando juegas un juego de estrategia como "Civilization", la CPU planifica los movimientos de cada oponente de IA usando la programación del juego. No importa cuán compleja sea la tarea, estas acciones se dividen en instrucciones básicas que la CPU de cualquier PC entiende, independientemente de la marca o el modelo. Los procesadores de dispositivos móviles, por otro lado, tienen diferentes conjuntos de instrucciones y requieren un software programado diferente.

Conexión a otros componentes

Dentro de una computadora, una CPU se conecta directamente a la placa base a través de un zócalo de CPU. El tipo de zócalo varía según la placa base, lo que impone una limitación sobre qué CPU funcionan con cada placa, una especificación vital para verificar al considerar una actualización. Junto a la CPU se encuentran el disco duro, la memoria RAM y varias tarjetas de expansión. Todos estos componentes trabajan juntos para producir resultados. La CPU se basa en los datos almacenados en la memoria RAM activa y envía los resultados a los archivos del disco duro. Las tarjetas de expansión incluyen componentes adicionales que descargan el trabajo de otras partes, como la RAM de video y una unidad de procesamiento de gráficos en una tarjeta de video.

Núcleos contadores

Las estadísticas de la CPU incluyen dos medidas:la velocidad del reloj, medida en gigahercios, y la cantidad de núcleos. Juntas, estas estadísticas dan una estimación aproximada de la velocidad. La cantidad de núcleos afecta qué tan bien un procesador puede manejar múltiples tareas al mismo tiempo. Una CPU con un solo núcleo puede realizar solo una tarea a la vez; puede parecer que puede realizar múltiples tareas, pero en realidad cambia de una tarea a otra, lo que ofrece un rendimiento peor que una CPU de varios núcleos. Algunos programas pueden dividir el trabajo entre los núcleos, lo que ofrece un aumento de velocidad en las CPU multinúcleo, incluso cuando no se realizan varias tareas a la vez.

Velocidades y ciclos

La velocidad de reloj de un procesador a veces se denomina simplemente "velocidad", pero esta descripción implica falsamente que una calificación más alta produce universalmente un procesador más rápido. Para visualizar cómo se relaciona la velocidad del reloj con la velocidad real, imagina dos bicicletas, una con ruedas grandes y otra con ruedas pequeñas. Si ambas bicicletas giraran sus ruedas al mismo número de rotaciones por minuto, la bicicleta con ruedas más grandes viajaría a un ritmo más rápido. Los procesadores más nuevos tienen "ruedas más grandes" debido a las mejoras tecnológicas, como el número cada vez mayor de transistores predicho por la Ley de Moore. En general, comparar velocidades de reloj solo ayuda cuando se comparan CPU de la misma marca lanzadas con uno o dos años de diferencia.