¿Qué sucede cuando explota un transformador?

Los transformadores son dispositivos que aumentan o reducen el voltaje de un suministro eléctrico. Para minimizar las pérdidas de transmisión, las empresas de servicios públicos transmiten electricidad a altos voltajes a través de cables aéreos o subterráneos, y un transformador reduce este voltaje para que sea apto para uso doméstico. Sin embargo, cuando falla un transformador, puede fallar espectacularmente y provocar un incendio o una explosión.

Diseño de Transformadores

El corazón de un transformador eléctrico son dos conjuntos de cables enrollados alrededor de un núcleo ferromagnético. El lado conectado a la línea de alta tensión tiene más bobinas que el lado conectado a la línea residencial. Cuando la energía fluye a través de la bobina más densa, crea un campo magnético, transfiriendo corriente eléctrica al otro lado del transformador a un voltaje más bajo. El aislamiento protege los cables y un refrigerante, como el aceite mineral, evita que todo el conjunto se sobrecaliente.

Causas de la falla

Las explosiones de transformadores pueden ocurrir por una variedad de razones. Uno de los más comunes es el impacto de un rayo de una tormenta que fuerza una sobrecarga del transformador. El daño a los cables o equipos en otras partes de la red eléctrica también puede causar que fluya demasiada electricidad hacia el transformador, lo que hace que se funda. Los transformadores contienen circuitos de protección diseñados para apagar el sistema si el voltaje aumenta, pero estos dispositivos de seguridad pueden tardar hasta 60 milisegundos en activarse y es posible que no sean lo suficientemente rápidos para evitar que el transformador se funda. Además, el desgaste y la corrosión con el tiempo pueden debilitar el aislamiento del cable u otros componentes del transformador, lo que aumenta la posibilidad de falla.

Explosiones de Transformadores

Ya sea que la falla provenga de un aislamiento corroído o de un rayo, el resultado puede ser espectacular. El cableado sobrecargado o desgastado genera calor y una chispa, lo suficiente como para encender el aceite mineral que mantiene el transformador enfriado. Cuando el aceite mineral comienza a arder, crea una sobrepresión masiva dentro del transformador sellado, lo que finalmente hace que el recipiente se rompa con un fuerte estallido y una lluvia de chispas y llamas. Debido a los materiales involucrados, el destello suele ser de color verde azulado y se puede ver de noche desde una distancia muy larga.

Consecuencias y Reparación

Cuando un transformador explota, interrumpe el servicio eléctrico a cualquier residencia o negocio conectado al transformador. Las cuadrillas de servicio eléctrico deben reemplazar el hardware destruido, primero apagando la línea eléctrica entrante para evitar daños y lesiones. Según el nivel de daño, es posible que los trabajadores de servicio deban cortar temporalmente otro servicio eléctrico en el área inmediata para evitar tensión en la red eléctrica mientras reemplazan el transformador destruido.