Cables de altavoz calibre 12, 14 y 16 explicados: ¿cuál elegir?

Si estás montando un home cinema por primera vez, puede que te confundas sobre el grosor del cable de altavoz y su impacto en la calidad de sonido. Pero no te preocupes: voy a diseccionar el tema para ti y ayudarte a elegir entre cables de calibre 12, 14 y 16.

Los cables de calibre 12 (3,31 mm²) son más gruesos que los de calibre 14 (2,08 mm²) y 16 (1,31 mm²). Se requieren para tendidos largos o instalaciones en pared y subterráneas para minimizar pérdidas de calidad. Para distancias cortas, puedes usar sin problemas cables más finos de calibre 14 o 16.

Comparativa: calibre 12 vs 14 vs 16

Aquí tienes una tabla comparativa rápida entre cables de calibre 12, 14 y 16:

	Calibre 12	Calibre 14	Calibre 16
Grosor (sección)	3,31 mm²	2,08 mm²	1,31 mm²
Longitud máx. (4/8 ohmios)	18 m / 36 m (60/120 pies)	12 m / 24 m (40/80 pies)	7,3 m / 14,6 m (24/48 pies)
Aplicaciones	Tendidos largos, en pared y subterráneos	Distancias medias, altavoces alta impedancia	Distancias cortas, altavoces baja impedancia
Coste	Más caro	Intermedio	Más barato

Sigue leyendo para saber por qué podrías optar por un calibre u otro. Primero explicaré cómo funciona el sistema de medida, y luego iremos por cada calibre para ver en qué situación usarlo. También daré consejos extra al final para que sepas exactamente qué comprar.

El sistema de calibres de cable (AWG)

Al principio, puedes confundirte con todos los calibres. Sin embargo, es un sistema bastante simple que podemos explicar en menos de un minuto.

El American Wire Gauge (AWG) es la escala estándar en América, también llamada calibre Brown & Sharpe. No se usa solo para cables de altavoz, sino para todo tipo de cables. No es el único calibre del mundo, pero es el usado en América.

Como supondrás, los números se refieren a distintos tamaños. Sin embargo, el sistema puede ser contra intuitivo: cuanto menor el número, más grueso el cable, y viceversa. Así que un calibre 12 es más grueso que un 16.

Los tamaños más comunes son 12, 14 y 16, pero hay muchos más gruesos y finos – solo que no se usan tanto. Esto es especialmente cierto para home cinemas y sistemas de sonido en general.

Ahora que tenemos esto claro, veamos los calibres más comunes y cómo podrías usarlos en un home cinema.

Cable calibre 12

El calibre 12 es el más grueso de nuestra lista. Podrías pensar que cable más grueso siempre es mejor, pero no siempre. El grosor ideal depende de un par de factores:

• Longitud
• Impedancia del altavoz
• Cómo usarás el cable

Longitud e impedancia van de la mano, y serán los factores principales al elegir.

Cuanto más largo el cable, más grueso debe ser. También debe coincidir con la impedancia de los altavoces. Idealmente, debería ser menos del 5% de la impedancia nominal del altavoz.

Por ejemplo, es recomendable usar calibre 12 para distancias entre 18 y 36 metros (60-120 pies). La distancia también depende de los altavoces. Por ejemplo, si la carga es 8 ohmios, puedes usar cable más largo. Menor carga, cable más corto.

Cables más gruesos también son buena idea si deben pasar por agujeros en paredes o bajo tierra. Simplemente porque son más difíciles de dañar y no se partirán si se les ejerce presión.

En resumen: usa calibre 12 si necesitas tendido largo o cable resistente. Si no, quizás no sea necesario. Ten en cuenta que cable más grueso cuesta más, así que si no hay necesidad, solo estarás tirando dinero.

Cable calibre 14

El calibre 14 también es buena opción para tendidos largos, aunque no tan largos como para calibre 12. Buena opción para tendidos entre 12 y 24 metros (40-80 pies), mientras la potencia no sea demasiado alta y la impedancia no sea demasiado baja.

El calibre 14 es también ligeramente más barato que el 12, así que puede ser mejor opción si buscas ahorrar unos dólares.

Cable calibre 16

El calibre 16 sirve perfectamente en casi todas las circunstancias. Es bueno para distancias cortas, y es muy probable que no tengas que tender cable por cientos de metros para conectar tus altavoces al amplificador.

El calibre 16 hace buen trabajo con altavoces de baja impedancia, mientras la distancia no sea mucha (7,3-14,6 metros / 24-48 pies).

El calibre 16 es también más barato que 12 y 14, lo que lo hace aún más atractivo. Por tanto, a menos que estés equipando un home cinema para todo el vecindario (un cine de barrio, supongo), el calibre 16 es la mejor opción para la mayoría, la mayoría del tiempo.

En distancias cortas, cable más grueso no dará beneficios, y solo costará más. Por tanto, el 16 es la elección correcta para la mayoría, la mayoría del tiempo.

¿Puede el cable de altavoz ser demasiado fino?

El cable de altavoz puede ser demasiado fino, en teoría. Si el cable es muy largo, necesitarás compensar con más grosor. Sin embargo, esto no será problema para la mayoría. No es probable que uses un cable tan largo que su grosor sea un problema.

Veámoslo en detalle. En general, es más fácil para señales eléctricas viajar por cable más grueso. De lo contrario, demasiada señal puede ser absorbida por el cable, lo que teóricamente podría disminuir la calidad de sonido.

La conclusión lógica podría ser que más grueso siempre es mejor. Sin embargo, hay consideraciones prácticas.

Si usas un trozo de cable relativamente corto, simplemente no será lo bastante largo para generar resistencia suficiente como para afectar audiblemente la calidad. A menos que tengas oído de elefante experimentado, probablemente no notarás diferencias.

La finura solo se vuelve problema con cables muy largos. Cuanto más largos, más resistencia, y más se daña tu calidad de sonido. En esos casos, necesitas compensar con grosor para mitigar el efecto.

Para la mayoría, esto no será problema, así que no hay que preocuparse por la finura del cable.

¿Puede el cable de altavoz ser demasiado grueso?

El cable de altavoz NO puede ser demasiado grueso. Incluso si usas cable más grueso de lo necesario, no afectará negativamente a tu sistema de sonido. No hay forma de que un cable más grueso dañe tus altavoces.

Lo único que puede dañarse si usas cable demasiado grueso es tu bolsillo. Terminarás pagando mucho más de lo necesario, y probablemente no sacarás nada a cambio.

Pero si te preocupa dañar tus altavoces, tranquilo. Nada les pasará si los cables son demasiado gruesos.

¿Puede el cable de altavoz ser demasiado largo?

El cable de altavoz NO puede ser demasiado largo en el sentido de que no afectará negativamente tu calidad de sonido. Incluso es aconsejable conseguir cables un poco más largos. Sin embargo, pueden estorbar si son demasiado largos, así que querrás evitar eso.

Mientras elijas cables más gruesos para distancias largas, no habrá problemas. De hecho, deberías dejar los cables 30-60 cm más largos, para poder cortar el extremo pelado y simplemente pelar el siguiente centímetro o dos por si el extremo desnudo se oxida.

El único problema de tener cable demasiado largo es que puede estorbar, y volverse bastante desordenado y estéticamente feo. Probablemente querrás evitar eso, especialmente si eres propenso a tropezar con cables.

Material del cable de altavoz

Si hay una cosa a la que debes prestar atención absolutamente, probablemente incluso más que al grosor, es el material. El material impacta significativamente su durabilidad, calidad de sonido y resistencia física.

También hará el precio significativamente más alto. Pero en este caso, vale la pena pagar más, ya que realmente obtienes más.

Los materiales típicos en fabricación de cables son:

• Cobre
• Cobre libre de oxígeno (OFC)
• Aluminio
• Níquel
• Zinc
• Plata
• Oro

También puedes encontrar aleaciones de cobre y otros materiales, que fabrican los fabricantes para recortar costes.

El cobre es el mejor material para cables porque es un excelente conductor, no se oxida rápido, y no crea mucha resistencia. No es el más barato de la lista, pero es definitivamente la mejor elección.

El cobre libre de oxígeno es una versión de cobre con menos oxígeno, lo que significa que no es técnicamente libre de oxígeno. En teoría, menos oxígeno lo hace más puro y mejor conductor. Sin embargo, es solo ~0,05% más puro, así que las diferencias no serán realmente audibles.

La mayoría de los otros materiales y aleaciones serán más baratos que cobre puro. Sin embargo, no son buenos conductores, son más resistentes, y se rompen fácil, así que terminarás comprando cables más a menudo. Mejor evitarlos, salvo necesidad absoluta.

Plata y oro pueden ser materiales muy útiles, pero no pueden usarse para todo por sus altos precios. Por ejemplo, la plata es menos resistente y se oxida más lento que el cobre, pero el precio de un cable de plata lo pondría fuera del presupuesto de la mayoría. El oro es más resistente que plata o cobre, pero nunca se oxida, así que es buena opción para terminaciones abiertas. Sin embargo, su precio y propiedades lo hacen mala opción para cables.

¿Es mejor el cable caro?

Un cable caro normalmente no es mucho mejor. Mientras esté hecho del material correcto, y tenga el grosor y longitud adecuados, hará el trabajo. No hay necesidad de gastar extra en cable de altavoz.

Si eres audiófilo hardcore y crees que oyes diferencia entre cable barato y caro, adelante, gasta más. Pero la mayoría no podrá oír ninguna diferencia.

Cuando lo piensas, es solo un trozo de cobre en una funda plástica. No puedes reinventar la rueda, y no puedes hacer un producto así significativamente mejor que la competencia. El precio más alto probablemente esté inflado por la marca y el marketing.

Mientras sea de cobre puro y tengas el calibre correcto, no tendrás problemas aunque compres opción más barata. Estás mucho mejor invirtiendo ese dinero en tu equipo de audio o tratamiento acústico.

O simplemente pillas snacks y bebidas para divertirte más disfrutando tu dulce setup nuevo. Tampoco es mala idea, diría yo.

¿Cuánto deberías gastar en cable y conectores?

Una estimación aproximada: deberías gastar alrededor del 5% y no más del 10% de lo que hayas gastado en tu sistema de sonido completo. Puedes gastar menos, pero si gastas más, probablemente sea coste innecesario.

No hay pautas estrictas. Deberías intentar encontrar el cable más adecuado para el trabajo, y eso es todo. Lo más importante es que sea de cobre y que sea el calibre correcto.

No te dejes llevar por el bombo y compres cable sobrepreciado solo porque está hecho de algún material mágico super-especial espolvoreado con polvo de hadas. Probablemente no valga la pena, y los beneficios anunciados son tan minúsculos que probablemente no los oirás ni tú.

¿Deberías usar cables distintos para distintos altavoces?

No deberías usar cables distintos para distintos altavoces. Idealmente, deberías usar el mismo tipo de cable para todos. Puedes usar cable más fino para frontales y más grueso para surround si realmente tienes que hacerlo, pero no es ideal.

A veces se piensa que se debería usar cable más grueso para frontales porque son los altavoces más importantes. La idea es que, como estos altavoces son más importantes, deberían usar cable que deje pasar corriente más fácilmente.

Del mismo modo, como los surround son menos críticos, podrían usar cable más fino. Aunque esta lógica pueda parecer sensata inicialmente, está lejos de la verdad.

Si realmente deseas usar grosores distintos para recortar esquinas, deberías hacer lo opuesto. Puedes usar cable más fino para frontales ya que están más cerca y no requieren tanto cable. Para los surround, deberías usar cable más grueso. Como discutimos, cuanto más largo el cable, más grueso debe ser.

Sin embargo, la mejor idea es simplemente usar el mismo cable para todos. No es que vayas a ahorrar un dineral usando cables distintos, y probablemente sea más seguro no hacerlo. No le des más vueltas.

Consejos de conexión

Si es posible, intenta conseguir conectores banana para tu cable. Conectar extremos pelados es posible, y mucha gente elige esa ruta, pero puede ser un dolor de cabeza, así que es mejor usar conectores proper. Si tu cable preferido viene sin conectores, siempre puedes comprarlos por separado.

Si no es opción o simplemente prefieres extremos pelados, hay un par de pasos:

1. Usa un pelacables para quitar algo de aislamiento, no más de 2,5 cm (1 pulgada).
2. Retuerce firmemente los hilos de cada conductor, sin que sobresalgan hilos. Esto podría causar cortocircuito.
3. Identifica los conductores positivo y negativo.
4. Conéctalos correctamente a tu amplificador o receptor. Si te equivocas, tendrás calidad de sonido terrible.

Como ves, este proceso no es ciencia espacial, pero requiere más esfuerzo que usar conectores banana. Además, siempre hay margen para que algo salga mal, y queremos evitar eso lo máximo posible.

Reflexiones finales

Para la mayoría de usuarios y propósitos, el calibre 16 es más que suficiente. Tu home cinema probablemente no sea lo bastante grande para necesitar cables realmente largos, así que no habrá pérdida de calidad aunque uses cables más finos. Además, serán más baratos, así que ahorrarás un poco.

El único detalle verdaderamente importante al comprar cables para tu setup es que sean de cobre.

Si necesitas cables más largos, puedes optar por calibre 14 o 12. Son buena opción si necesitas cubrir distancias mayores, ya que tendrás que compensar la longitud con grosor.