El nacimiento del disco de 78 RPM: 1898 y el gramófono Berliner

El primer disco de 78 RPM producido comercialmente llegó en 1898, cortesía de la Berliner Gramophone Company de Emile Berliner. Esto no fue solo una nueva velocidad; fue un nuevo formato—discos planos en lugar de los cilindros de cera de Edison.

Por qué importó

• Producción en masa: Los discos podían estamparse desde una matriz maestra de forma barata y rápida. Los cilindros requerían grabación individual o copia compleja por pantógrafo.
• Almacenamiento y envío: Los discos planos se apilaban eficientemente, eran menos frágiles que los cilindros de cera y cabían en sobres.
• Duración: Los primeros discos de 7 pulgadas contenían ~2 minutos por lado; los de 10 pulgadas (1901) y 12 pulgadas (1903) extendieron esto a 3–4 minutos.
• Estandarización: 78 RPM (en realidad ~78.26 RPM, sincronizado con motores AC de 60 Hz más tarde) se convirtió en el estándar de facto durante 50 años.

La tecnología

Los discos de Berliner usaban un surco de corte lateral (modulación de lado a lado) vs. el corte vertical (colina y valle) de Edison. El corte lateral resultó más duradero y más fácil de producir en masa. Los primeros discos estaban hechos de caucho duro (Vulcanite), luego compuesto de goma laca (1900s–1950s), dando al formato su identidad de "78 de goma laca".

Legado

El disco de 78 RPM definió la primera mitad de la historia del sonido grabado—jazz, blues, clásico, palabra hablada. Impulsó la creación de la industria discográfica, la transcripción radiofónica y el propio concepto de "álbum" (un libro encuadernado de fundas de 78). Aunque reemplazado por vinilos LP (33⅓ RPM) y sencillos de 45 RPM en la década de 1950, los 78 siguen siendo un nicho vibrante de coleccionistas y una fuente primaria crítica para historiadores del audio.