La guerra de las corrientes: Por qué Edison defendió la corriente continua

Thomas Edison apostó su reputación y fortuna en la corriente continua (DC). Aunque la corriente alterna (CA) ganó finalmente la red, el razonamiento de Edison tenía sentido en el contexto de la década de 1880. Este artículo revisa los factores técnicos y comerciales detrás de su preferencia.

Argumentos de Edison para DC

• Simplicidad: Los motores DC y las lámparas incandescentes eran las únicas cargas maduras; la distribución DC no requería sincronización.
• Seguridad percibida: A voltajes bajos (110 V), se pensaba que DC era menos letal que el CA de alto voltaje. Edison organizó famosas electrocuciones públicas de animales con AC para dramatizar el peligro.
• Infraestructura existente: Su Estación Pearl Street (1882) y los primeros sistemas trifilares eran solo DC. Cambiar habría varado un capital masivo.
• Medición: Los medidores de amperio-hora electrolíticos DC estaban probados; los medidores de vatios-hora CA aún estaban en desarrollo.

Por qué CA prevaleció

Los transformadores permitieron que CA transmitiera a alto voltaje (pérdida I²R baja) y se redujera para uso seguro. El motor polifásico de inducción de Tesla le dio a CA un motor primario versátil. Para 1893, la iluminación de la Feria Mundial de Chicago por Westinghouse con CA selló el destino de DC para la distribución de larga distancia.

El regreso moderno de DC

Hoy, los enlaces HVDC interconectan redes, y los centros de datos, VE y solar PV nativamente producen/consumen DC —validando la visión de Edison, solo un siglo después.