El Audion: El triodo de 1906 de Lee De Forest que inició la electrónica

El audion fue el primer triodo de tubo de vacío del mundo—inventado por Lee De Forest en 1906. Al insertar un electrodo de rejilla entre el cátodo (filamento) y el ánodo (placa) de una válvula de Fleming (diodo), De Forest creó un dispositivo que podía amplificar señales eléctricas débiles. Esa única adición nació la electrónica moderna.

Cómo funcionaba

• Cátodo (Filamento): Calentado, emite electrones (emisión termoiónica).
• Ánodo (Placa): Voltaje positiva atrae electrones → fluye corriente.
• Rejilla (El avance): Una malla de alambre fina cerca del cátodo. Un pequeño cambio de voltaje en la rejilla controla un gran cambio de corriente en la placa. Ganancia de voltaje = amplificación.

Por qué importó

1. Recepción de radio: Amplificó susurros de transmisores de chispa distantes hasta volumen audible en auriculares.
2. Oscilación: Con retroalimentación, el audion generaba ondas RF continuas—permitiendo la radiodifusión de voz/música (antes solo código Morse).
3. Telefonía de larga distancia: AT&T compró los derechos (1913) y usó repetidores de audion para cruzar el continente (NY–SF, 1915).
4. Computación temprana: Los triodos se convirtieron en los interruptores en ENIAC, Colossus y mainframes de los años 1950.

Limitaciones y evolución

El audion original de De Forest era "blando" (con trazas de gas en el interior), inestable y de bajo vacío. Irving Langmuir (GE) y Harold Arnold (AT&T) desarrollaron de forma independiente el triodo de alto vacío (Pliotron, 1913–15)—confiable, alta ganancia, producible en masa. Ese tubo impulsó la Era de la Radio.

Legado: Todo amplificador de guitarra, radio temprana, equipo de radar y computadora de primera generación debió su existencia a ese tercer electrodo. El audion fue el bisabuelo del transistor.