¿Quién Inventó el Controlador Lógico Programable (PLC)?

La invención del Controlador Lógico Programable (PLC) se atribuye ampliamente a Dick Morley, un ingeniero que trabajaba para General Motors (GM) a finales de los años 1960. Si bien la línea de tiempo exacta implica esfuerzo colaborativo, Morley es reconocido como el “padre del PLC” por concebir la arquitectura que reemplazó los paneles de relés cableados.

El Avance: El Modicon 084

Morley fundó Bedford Associates (más tarde renombrada Modicon) para desarrollar el concepto. La primera unidad comercial, el Modicon 084, se entregó a la división Hydra-Matic de GM en 1969. Fue diseñada para controlar la línea de ensamblaje automatizada de transmisiones automáticas.

Por Qué Fue Revolucionario

Antes de los PLC, la automatización de fábricas dependía de enormes bancos de relés electromecánicos. Estos sistemas eran:

• Inflexibles: Cambiar la lógica requería re-cableado físico.
• Poco fiables: Los contactos mecánicos se desgastaban y acumulaban polvo.
• Difíciles de solucionar problemas: Diagnosticar fallas en una pared de relés consumía mucho tiempo.

El PLC resolvió esto usando un microprocesador para ejecutar instrucciones de lógica almacenadas en memoria. Esto permitió a los ingenieros cambiar la lógica de control mediante software en lugar de soldadores, reduciendo drásticamente el tiempo de inactividad y permitiendo secuencias complejas.

Innovaciones Contribuyentes

Si bien Morley proporcionó la visión, la división Allen-Bradley (con la cual Morley trabajó estrechamente antes de fundar Modicon) y otras firmas industriales contribuyeron a la robustez y los lenguajes de programación (como Ladder Logic) que hicieron que los PLC estuvieran listos para el piso de la planta.