Monitores intraurales: Guía nº1 para principiantes – Entender los IEM

Todo lo que necesitas saber sobre monitores intraurales universales y personalizados, y cuáles son tus mejores opciones.

Creo que los monitores intraurales (incluyendo los inalámbricos) son la cima de la inversión personal en tu camino audio. Ya busques IEM personalizados como músico (cantante/baterista/etc.) o seas un audiófilo que quiere subir de nivel su experiencia auditiva.

Si prefieres vídeo a texto, hemos recopilado lo esencial en el vídeo de abajo.

Hay dos enfoques: monitores intraurales universales y monitores intraurales personalizados (Custom IEM). Cubriremos ambos.

No hay duda de que unos IEM personalizados moldeados a tu oído son una experiencia sublime, pero tienen inconvenientes que discutiremos.

Este artículo está diseñado como la guía definitiva sobre IEM custom y universales; al terminar serás un experto. Si quedan dudas, pregúntalas en los comentarios.

Cubriremos:

• Qué son los IEM
• Beneficios de los IEM
• Drivers dinámicos vs Armadura Balanceada (BA)
• IEM universales
• IEM personalizados
• IEM económicos
• Cómo hacerse los moldes
• Opciones de cable: MMCX / 2-Pin
• Aspectos negativos de los IEM
• IEM para cantantes
• IEM para bateristas
• IEM para guitarristas
• Mejores marcas de IEM personalizados
• Mejores IEM universales
• Protección auditiva personalizada

¿Qué es un monitor intraural?

Un monitor intraural (IEM) nació de la necesidad de los músicos de escucharse en escenario y reducir el daño auditivo.

Un IEM con la mezcla de monitores adecuada aporta enormes beneficios a los músicos.

Monitores intraurales para músicos

Como músico, un IEM en escenario te da una mezcla personal de lo que antes volvía por los monitores de suelo (altavoces frente al escenario hacia la banda). Ejemplo: como guitarrista en vivo, yo tenía caja, bombo y un poco de voz principal en mi monitor de suelo.

Los monitores de suelo siguen usándose, sobre todo para subirse encima y verse bien en conciertos, pero la mayoría de músicos y casi todos los vocalistas optan hoy por IEM: reducen pérdida auditiva y permiten mejor afinación al oír su voz en los oídos.

Los monitores de suelo siguen siendo habituales en bolos pequeños o cuando no es práctico usar IEM. Los IEM requieren más ajuste fino en escenario que los wedges, así que ayuda tener controles personalizados o un ingeniero de monitores.

Si eres músico leyendo esto: no necesitas un IEM caro para que sea efectivo en escenario. Por eso incluimos un artículo específico de mejores IEM budget para directo y grabación.

Normalmente son el batería y el cantante quienes optan por IEM. Cada uno tiene gustos personales en su mezcla, pero si puedes mezclar tu propio monitor, es lo ideal.

En una banda a veces solo hay una mezcla compartida; no es ideal pero a menudo mejor que nada. Cuesta dinero tener mesa de monitores, altavoces y alguien que la lleve (a veces un miembro de la banda en escenario, salvo que haya ingeniero de monitores).

Una mezcla personal por IEM te permite:

• Decidir el volumen de la mezcla
• Decidir qué quieres en tu mezcla
• Decidir cuánto de cada instrumento/voz
• …y a menudo se trata de lo que no quieres en tu mezcla

Lo esencial: mantener el tempo y la afinación. El tercer factor: seguir SINTIENDO la música. Con IEM puedes sentirte en el vacío, pierdes la sensación física de estar en la banda; como usar tapones en un concierto – contraintuitivo.

Muchos recintos, especialmente iglesias, quitan amplis de guitarra, ponen baterías tras pantallas, limitan monitores de suelo y obligan a usar IEM. En Hillsong esto se volvió común. El inconveniente: ya no te sientes parte de la banda.

Por eso empresas como JH Audio pionerizaron IEM que suenan increíble. Múltiples drivers permiten espectro completo y devuelven la sensación de banda.

Un cantante puede querer batería, teclados/guitarra y su voz para afinación y tempo.

Un batería puede querer voces, bajo y teclados para feel y tempo.

Un guitarrista puede querer bombo, caja, teclados y voces para feel general y tempo.

La belleza de la mezcla personal es que es personal.

En estudio, algunos ingenieros y músicos también usan IEM para mezclar (ej. click tracks). Aunque lo normal son auriculares, algunos prefieren el aislamiento y ajuste natural de un IEM. Sigue sintiéndose natural para tocar sin la distracción de cascos en la cabeza.

Gente como Jerry Harvey (mezclas y monitores para Van Halen) impulsó la evolución de los IEM: fundó Ultimate Ears, ahora JH Audio, trabajó con Karl Cartwright. Dale Lott es pionero del IEM híbrido (tras vender Aurisonics a Fender, fundó Spear Labs).

En años recientes los audiófilos descubrieron lo increíbles que son los IEM y nacieron líneas consumer. Ahora marcas como Noble, UE, JH Audio, Linsoul, Empire Ears, 64 Audio, Campfire Audio, MEE, Shure y otras producen IEM para amantes de la música que no necesariamente tocan en vivo.

La buena noticia: generalmente un buen IEM es bueno tanto para escuchar como para tocar en vivo. Enlazaremos artículos con recomendaciones específicas según uso.

Monitores intraurales personalizados (Custom IEM)

Los Custom IEM están diseñados específicamente para ti. Son los que ves en cantantes y bateristas en cualquier concierto en vivo. Moldeados para un ajuste perfecto a tus oídos.

Beneficios de los Custom IEM:

• Comodidad – se sienten más cómodos al estar curvados y adaptados a tu oreja.
• Ajuste seguro – si te mueves en escenario, no parece que vayan a caerse. Puedes headbanguerear o bailar con confianza.
• Mejor sellado – los IEM son inútiles si el sellado no es hermético. Si hay fuga de ruido exterior, pierdes todos los beneficios.
• Mejor sonido – discutible, pero muchos dicen que el ajuste natural mejora el sonido. Puede ser placebo, pero tiendo a estar de acuerdo. Al tener contacto superficial con toda la carcasa, parece mejorar la resonancia en escápula, pliegue antihelix, fosa y concha.

Para conseguir Custom IEM primero necesitas un molde de tu oído (y buena parte del interno). Se hace en audiólogos, frecuentes en clínicas auditivas (es el mismo molde que para audífonos).

Idealmente busca uno con experiencia en moldes para IEM; a veces la profundidad del molde varía y se necesita perfección. Un audiólogo al que fui tenía varios moldes de sus propios oídos y eligió el que más le gustó para sus IEM.

Los moldes se hacen inyectando espuma de silicona en el oído. Igual que para protectores auditivos personalizados o audífonos.

1. Se coloca un trozo de espuma o algodón estéril en el canal auditivo para proteger el tímpano.
2. Con una jeringa grande se inyecta el material y se espera a que fragüe.
3. Una vez duro, se extrae y obtienes un molde (esperemos que perfecto) de la forma de tu oído.

Suele quedar un buen trozo de cerumen en la punta; a veces te limpian un poco los oídos antes. No te asquees, es la forma natural de tus oídos de mantenerse sanos.

El molde se envía a la empresa de IEM que elijas; todas dan una dirección. Toman tu molde y crean tu carcasa custom (a menudo con impresión 3D), colocan drivers y circuitos, y el resultado es un IEM a medida para tus oídos.

Desafíos de los Custom IEM

Un reto: si el molde no es perfecto, entra sonido externo y arruina todo – nada de graves, mucha fuga. Es frustrante y requiere idas y venidas para ajustes, difícil de articular dónde falla el ajuste.

Al ponértelos las primeras veces (todo un reto), si no oyes graves, presiona un poco la carcasa contra el oído. Si el audio mejora, generalmente necesitas un reajuste.

La mayoría de empresas ofrecen 30-60 días de devolución y reajuste.

Cuando me llegaron mis primeros Custom IEM, tardé 2 días en darme cuenta de cómo colocarlos bien. Incluso como usuario habitual de universales, no lograba el ajuste. Lamenté la molestia de reajustarlos, pero tras dormirlo y estresarme por la inversión, vi que simplemente no los insertaba correctamente. Sigo teniendo un pequeño problema de ajuste en un auricular, pero no suficiente para devolverlos.

Algunos recomiendan pegar silicona en la zona que no ajusta, pero si acabas de gastar 1000 $+ en un CIEM y la empresa ofrece reajuste, envíalos antes de hacer bricolaje.

Última nota: la personalización del diseño. ¡Esos IEM con brillantes que usa Pink o J-Lo pueden ser tuyos! El exterior de los CIEM puede ser lo que quieras, según capacidades del fabricante: colores, textos, brillos, logos, etc.

Cuidado y mantenimiento de Custom IEM

Mantén tus Custom IEM limpios y cuidados. Los dos grandes enemigos son la cera y el sudor (humedad)… bonito…

Usa las herramientas incluidas para mantener limpios los conductos de audio y no los dejes en lugares húmedos. Idealmente, déjalos airear tras cada uso.

Tras sesiones largas, se acumula humedad en muchos CIEM, malo para el interior.

Puedes limpiarlos profesionalmente en algunos audiólogos o clínicas de audífonos si se atreven.

Si los limpias tú, usa el raspador de cera o herramienta de bucle incluida. Limpia el exterior con alcohol isopropílico suave para disolver cera. Usa paño de microfibra suave (o cualquier paño suave).

La mayoría de fabricantes venden aspiradores para IEM y unidades de secado. JH Audio tiene algunos aquí y 64 Audio aquí – empieza por la empresa donde compraste tus CIEM.

Sea cable 2-Pin o MMCX, quítalo de vez en cuando con los conectores hacia abajo. La corrosión en el enchufe puede crecer y matar el CIEM.

Todos los fabricantes de CIEM de calidad dan un estuche sólido: ¡úsalo!

Monitores intraurales universales

Los Universal IEM están diseñados para cualquiera. Puedes cambiar las puntas (foam/goma) de distintos tamaños para adaptarlos a tus oídos.

Muchos beneficios: suelen ser más fáciles de ajustar, se pueden adaptar y son más ligeros. El Shure SE215 es un gran ejemplo de universal asequible y bien ajustado por menos de 125 $.

Otra ventaja: puedes revenderlos (no están hechos solo para ti) y actualizar según cambie tu economía. Empecé con Etymotic y modelos budget de Shure y progresé a SE846 y Heir 8.0 CIEM en unos 15 años.

Puedes cambiar puntas regularmente cuando se gastan (los custom no usan puntas, no se gastan).

También cambias puntas conforme tus oídos cambian con los años (sí, crecen).

Los universales son rápidos de poner/quitar; los custom requieren más esfuerzo.

Los universales también se pueden compartir. Si eres músico en banda universitaria, grupo de teatro o banda de iglesia, quizás no seas dueño de los IEM; los usas cada semana/fin de semana y los devuelves. Entonces los universales tienen sentido: cambias las espumas/gomas de la punta.

Custom vs Universal – Comparativa

*discutible pero generalmente aceptado

Principales marcas en el mercado de IEM

Algunas empresas destacan en ambos mercados. Muchas las hemos probado, otras no, así que es difícil opinar sobre todas. Lista actual (si tu marca no está, contáctanos):

• JH Audio
• Ultimate Ears Pro
• Westone Audio
• Campfire Audio
• Empire Ears
• Noble Audio (The Wizard)
• Sennheiser
• Shure
• Alclair
• 64 Audio
• Audio-Technica
• Sensaphonics

Aspectos negativos de los IEM

Para audiófilos hay muy pocos negativos. Lo peor es quitárselos cuando te hablan, si eso te parece malo.

Para músicos, los negativos dependen de preferencia personal. Como cantante o batería son absolutamente increíbles: foco crítico en tu ejecución, genial. Como guitarrista o teclista puede haber un vacío que crean los IEM.

Si tocas solo con IEM puedes sentirte desconectado de la banda. Todo el dinero en tu amplificador de válvulas parece desperdiciado cuando no te bañas en su bondad sonora. Estar en medio de la banda con voces, batería, bajo sonando contigo es sublime; con IEM hace falta experimentación para encontrar ese equilibrio.

Normalmente son cantantes y bateristas quienes primero adoptan IEM como solución de escenario. Tiene sentido.

Entendiendo los drivers de IEM

Hay típicamente 2 tipos de drivers. El driver es el motor del audio. No entraremos en planar magnéticos, nos ceñiremos a lo básico: Drivers de Armadura Balanceada (BA) y Drivers Dinámicos.

• Drivers dinámicos – impulsados por diafragma y bobina de voz con corriente que hace vibrar las bobinas creando sonido.
• Drivers de Armadura Balanceada (BA) – un IEM puede usar 1 BA por lado o 12+. Cada uno se enfoca en un rango de frecuencia distinto y se gestiona con un crossover. Ej.: en un triple BA, uno maneja graves, otro medios, otro agudos. Originalmente para audífonos, evolucionaron a IEM.
• IEM híbrido – combina drivers dinámicos y BA en un mismo auricular. Algunos creen que los dinámicos dan mejores graves, otros prefieren la suavidad del BA. Los híbridos ofrecen ambas opciones.

Si miras Custom IEM, casi seguro tendrás solo drivers BA. Por muchas razones: son deliciosos de trabajar, más fáciles de afinar y encajan bien en molde custom.

Si vas por Universal IEM, tendrás cualquier mezcla de BA, dinámicos o híbridos. La mayoría de universales de entrada para músicos (Westone UM Pro 10, Shure SE215, Sennheiser IE-40) usan micro-driver o driver dinámico único. Son excelentes para directo y grabación.

¿Algún driver es mejor? Cada uno tiene fortalezas y debilidades, pero es demasiado detalle para este post. Si te interesa, comenta y lo profundizamos.

La importancia de un buen ajuste

Uno de los mayores retos con IEM es colocarlos bien. En Headphones Canada recibíamos quejas de que los IEM comprados carecían de graves o calidad. No suele ser culpa del IEM, sino de no lograr un sellado sólido. Una mínima fuga y no sirven.

Los IEM son implacables si no los ajustas bien. No te preocupes: viene con práctica.

Truco general: comprime/rueda la punta de espuma entre dedos para aplastarla (si es foam tipo Comply). Luego tira un poco de la parte superior de la oreja hacia atrás e inserta el auricular con un movimiento de giro hacia adelante. Mantén hasta que la espuma se expanda o la punta de goma se sienta firme.

No debe doler ni hace falta meterlo a fondo. Si al principio se siente mal, practica; una vez lo pillas, se siente natural y funciona siempre.

Los custom a veces incluyen un pequeño tubo de gel. Frotado sobre la superficie facilita la inserción. Tras usarlos un poco, la grasa natural de la piel y un poco de cera hacen que entren mucho más fácil.

Si el ajuste es bueno, el mundo se desvanece un poco. Suena casi como si estuvieras bajo el agua. Lo importante: no oyes nada normal. Si oyes sonidos o movimiento de aire, puede haber fuga y no tendrás buena respuesta de graves.

Como dijimos, si dudas del ajuste o el sonido no es bueno, dale un pequeño empujón contra la oreja una vez puestos; eso debería sellar huecos y presentar el sonido correcto. Si el sonido no cambia y solo se siente aplastado, probablemente ya tienes buen sellado.

Cables para monitores intraurales

Dos tipos típicos: MMCX y 2 PIN. Hay otros pero estos son los más comunes.

Algunos prefieren 2 Pin por su capacidad de transferir señal sólida, pero tienen inconvenientes. Debes asegurar conexión sólida con los pines y no "colgar" los IEM del cuello si el cable no está tenso, podrías soltar un auricular.

Los cables MMCX dan conexión sólida y permiten movimiento del auricular: no luchas contra el cable, solo rota en su zócalo para que el cable vaya donde debe, por encima y detrás de la oreja.

Con MMCX también puedes reemplazar/actualizar cables con una amplísima gama de marcas. También hay cables Bluetooth MMCX para tener el sonido de un IEM con la portabilidad de auriculares Bluetooth.

Más sobre cables MMCX en nuestra lista de mejores.

Aislamiento de ruido vs Cancelación de ruido

Si usas puntas de espuma en tus IEM deberías lograr buen aislamiento de ruido. Es distinto de cancelación de ruido. La cancelación es "activa": algo trabaja para cancelar el ruido.

Una buena punta de espuma da buen aislamiento: suena como si tuvieras los dedos en los oídos, bajo el agua, el sonido exterior no entra.

Las puntas de goma pueden ser más cómodas para algunos pero no ofrecen el mismo aislamiento. Puede no ser prioritario; lo importante es probar todas las puntas para hallar el ajuste correcto (pequeña, mediana, grande) y el tipo que te satisfaga.

Empresas como Comply hacen buenas puntas y tienen buscador para encontrar la adecuada a tus IEM.

Monitores intraurales para Cantantes

Si eres cantante o vocalista, unos IEM lo cambian todo. No más competir con el guitarrista por la mezcla/volumen de monitores, no más luchar por oír la afinación, no más daño auditivo.

Los IEM para vocalistas suelen implicar receptor inalámbrico (belt-pack) y transmisor conectado a la mesa de monitores. Te permite moverte libre en escenario con gran experiencia de monitoreo.

Puedes ajustar el volumen en el belt-pack para que la mezcla global esté al nivel que quieres. Trabajarás con el ingeniero de monitores para afinar la mezcla de instrumentos. No necesitas toda la banda ni los altos volúmenes sin IEM.

Beneficios de cantar con IEM: salvas tu voz. No te fuerzas para alcanzar notas. Dos razones clave:

1. No tienes que cantar más fuerte para oír tu voz y afinación. Puedes tener tu voz en la mezcla y ajustar el volumen donde quieras. Puedes cantar con más delicadeza y menos tensión.
2. Podrás afinar mucho más fácil con tu voz en el oído. Añade un poco de teclados/guitarra y tienes lo necesario para afinar sin forzar.

Monitores intraurales para Bateristas

Los bateristas viven en un mundo ruidoso. Eres el centro de la banda y cualquier error se nota porque eres la unidad más ruidosa en escenario. Usar IEM como batería tiene enormes beneficios.

Estás en riesgo de daño auditivo; quizás ya usaste tapones para protegerte. El problema de solo tapones es que pierdes a la banda.

Un buen IEM protege tu oído aislando ruidos fuertes mientras oyes al vocalista sin forzar sobre tu batería y el ampli del guitarrista a tope.

Tu mezcla puede incluir voces y otros instrumentos melódicos (teclados, piano, guitarra) para mantener el feel musical. También querrás buen trozo de bajo para que la sección rítmica vaya ajustada y sincronizada.

Necesitas buen ajuste si eres batería entusiasta. Aquí los custom brillan: el ajuste te permite darlo todo sabiendo que tus IEM no se mueven.

También puedes ganar más feel con IEM de buenos graves y low-end.

IEM económicos (Budget)

Buenas noticias: hay gama completa de IEM budget para músicos y audiófilos (aunque "budget" y "audiófilo" rara vez van juntos).

Suelen costar menos de 100 $ y hay muchos en torno a 50 $ que cumplen.

Hicimos lista completa 2020 con modelos recomendados. Ver detalles en el enlace. Si quieres más recomendaciones, pregunta en comentarios.

Preguntas frecuentes sobre IEM

¿Qué IEM usan los profesionales?

Muchos IEM profesionales que ves son de JH Audio y Ultimate Ears Pro, custom. Otras empresas en este espacio: Westone, 64 Audio, Alclair, Empire Ears, Campfire Audio, Noble, Shure, Sensaphonics, etc.

¿Pueden usarse IEM como auriculares?

Sí. No solo puedes usar IEM como auriculares, sino que cada vez más empresas fabrican IEM específicamente para escuchar música. La respuesta de frecuencia y configuración de drivers puede dar reproducción de audio excelente que supera a auriculares típicos.

¿Quién inventó los monitores intraurales?

Versiones muy tempranas se atribuyen a Chris Lindop usando auriculares con Stevie Wonder. Kris Cartwright (Westone) trabajó en IEM en los 80 y 90 con bandas como Def Leppard. La mayor parte del crédito por la invención del IEM se da a Jerry Harvey (ingeniero de monitores de Van Halen) (Ultimate Ears / JH Audio) y Kris Cartwright al colaborar mejorando tecnología IEM para bandas como Van Halen.

Resumen

Los monitores intraurales son realmente la cima de la experiencia auditiva personal. Sea custom o universal, te dan tu espacio personal para gestionar tu sonido como quieras. Esto asume que como banda tenéis una buena mezcla de monitores y configuración que lo aproveche.

Para audiófilos las opciones ahora son simplemente excelentes. Las marcas que hacen custom y universal IEM para amantes del audio crecen cada año, dando más elección, aunque se pone caro en gama alta.

Auriculares caros dirán algunos, pero cuando has tenido múltiples drivers empujando bondad sonora en tus oídos, cuesta volver a otra cosa.

Preguntas o comentarios, déjalos abajo y charlamos más.