Cómo ha cambiado el sistema de audio para automóviles a lo largo de los años

Si ha estado en la industria de electrónica móvil por más de una década, entonces puede haber notado algunos cambios significativos. Nuevas tecnologías hacen nuestro tiempo al volante más seguro, entretenido y productivo. Muchos productos ofrecen mejor rendimiento y eficiencia comparados con sus originales. Innovaciones y avances tecnológicos nos permiten hacer cosas que simplemente no eran factibles hace décadas. Este artículo analiza algunos de los cambios más significativos que han ocurrido en la industria de audio de auto en las últimas décadas.

La poderosa unidad principal

Veamos qué tan atrás quiere ir. ¿Radio FM mono? ¿El 8-track? ¿Quizás un tocadiscos bajo el tablero de su Chrysler 1960? Las cosas han recorrido un largo camino en unidades principales y sus características. Vimos reproductores de cassette, el mini-disc (si solo por un año) e incluso reproductores de CD ir y venir. Introdujimos medios digitales con archivos MP3, luego añadimos WMA, WAV y, más recientemente, reproducción de archivos FLAC. Pronto, Master Quality Authenticated (MQA) se unirá a las filas.

La introducción y popularidad del iPod de Apple señaló un cambio masivo en la filosofía de los amantes de la música. Mientras este práctico dispositivo podría considerarse el "clavo en el ataúd" para la industria de tiendas de discos, lanzó nuevos niveles de conveniencia para accesibilidad musical. La industria de electrónica móvil abrazó el iPod, y ahora, el soporte para él es estándar en todas las unidades principales de gama media-alta. Soporte similar para smartphones basados en Android también se ha convertido en una característica casi estándar en los últimos años.

La miniaturización y el avance del procesamiento computacional nos han dado interfaces de pantalla táctil a todo color con gráficos animados elegantes. Podemos ver un DVD o película de medios digitales mientras almorzamos en el auto. Los sistemas de navegación portátiles han reemplazado los mapas de papel para ayudarnos a viajar segura y eficientemente.

Recientemente, hemos introducido soluciones de tecnología conectada. La conectividad a Internet es una característica en muchas radios de auto nuevas, más a menudo vía su smartphone personal. El acceso a Internet le permite transmitir música de recursos en línea como Google Play o iTunes Radio. Apple y Android han desarrollado interfaces para sus smartphones para permitir a conductores enviar y recibir mensajes de texto, hacer llamadas, seleccionar destinos de navegación, y elegir la música que quieren escuchar solo hablando con la radio. CarPlay y Android Auto son la actual "gran cosa" en unidades principales multimedia.

¡Esos tan divertidos subwoofers!

¿Qué podría cambiar en el diseño de un altavoz? Materiales para conos, suspensiones, bordes y motores no han avanzado tanto, y porque un subwoofer reproduce solo bajas frecuencias, cosas como materiales de cono no tienen un efecto dramático en el rendimiento. Lo que ha cambiado es nuestra habilidad para modelar el comportamiento del campo magnético dentro del altavoz. Ser capaces de optimizar la geometría del campo magnético permite a los diseñadores crear subwoofers que son más eficientes y ofrecen mejor rendimiento con menos distorsión a altos niveles de excursión.

El tamaño y ubicación de las cajas de subwoofer que usamos en nuestros vehículos se han vuelto cada vez más importantes. En los "buenos viejos tiempos", si quería graves grandes, tenía que renunciar a su maletero. Ahora, muchos subwoofers están diseñados para tocar bien y bajo en una caja muy pequeña y poco profunda. Usar estos subwoofers permite a su instalador crear soluciones compactas que caben en el hueco de la rueda de repuesto, la esquina de su maletero o incluso en el espacio para pies de algunos vehículos. Deberíamos ser claros; hay un intercambio con estos subs: a menudo requieren más potencia para producir la misma salida que un subwoofer "convencional", pero la potencia es barata hoy en día.

Amplificadores: más pequeños, más potencia

La potencia es barata. Puede comprar un amplificador de subwoofer de 1,000 vatios de gran calidad por alrededor de $500. Hace décadas, un amplificador de 1,000 vatios estaba entre los más grandes disponibles, y costaba varios miles de dólares. Ese amplificador también era del tamaño de una tabla de skate y consumía mucha potencia. Los amplificadores modernos son mucho más pequeños y eficientes, suenan mejor y consumen menos potencia. Mucha gente atribuye el aumento de eficiencia a diseños Clase D. Si bien cambiar a Clase D para muchas aplicaciones tiene sentido, ha habido mejoras de eficiencia gracias a poder usar microcontroladores pequeños y componentes de alta tolerancia en un amplificador Clase AB.

En los últimos años, cada vez más empresas han ofrecido amplificadores con procesamiento de señal avanzado integrado. En los amplificadores más básicos, tenemos cruces y circuitos de realce de graves. Amplificadores más avanzados ofrecen filtros pasa-altas y pasa-bajas en el mismo canal para aplicaciones de medios-graves y medios. Algunos amplificadores incluso proporcionan procesamiento de restauración de señal de baja frecuencia. Toda otra clase de amplificadores en el mercado tiene procesamiento DSP integrado. Algunos son tan avanzados que no tienen un solo ajuste analógico.

Procesamiento de señal pasa a digital

Hace años, procesamiento de señal significaba que tenía un ecualizador y un cruce en su auto. Estos procesadores en el tablero fueron popularizados por el ecualizador 1/2-DIN, un EQ de 1x7 pulgadas que se montaba en el tablero arriba o abajo de su radio. Estos pequeños EQs ofrecían hasta 11 bandas de ecualización gráfica para dejarle "sintonizar" su sistema. Algunos tenían controles de nivel de subwoofer y cruces integrados.

El siguiente paso en procesamiento fue el procesador independiente; usualmente un ecualizador o un cruce, a veces ambos. Eran del tamaño de un libro de tapa dura mediano y daban a instaladores control mucho más preciso sobre sintonía del sistema. El inconveniente era su tamaño físico. Ocupaban mucho espacio.

Casi todos esos se han ido ahora, reemplazados por procesadores DSP independientes. Estas cajas negras aparentemente mágicas reemplazan esos viejos ecualizadores y cruces independientes, e incluyen opciones como retardo de señal y la capacidad de cambiar entre diferentes ajustes con solo pulsar un interruptor.

El procesamiento de señal moderno ha permitido a instaladores usar retardos de señal para optimizar ubicaciones de montaje aparentemente no convencionales para altavoces y producir un escenario sonoro increíblemente preciso.

La colocación de altavoces se vuelve menos crítica

En el pasado, si quería un gran escenario sonoro en su auto, tenía que trabajar con la colocación para igualar la diferencia en longitudes de camino entre los altavoces frontales. Competidores de autosound harían grandes esfuerzos para mover asientos lo más atrás posible en el vehículo, y algunos incluso construyeron vehículos con un solo asiento en el centro. Todo era algo tonto porque ese esfuerzo nunca se tradujo en valor o rendimiento para el consumidor. Todo lo que los consumidores podían conseguir eran altavoces montados en paneles de patada o un cuerno de compresión bajo el tablero para ayudar a igualar distancias.

Con la ayuda del procesamiento de señal moderno, los instaladores pueden usar ubicaciones de fábrica, luego retrasar la señal que va a los altavoces más cercanos para ponerlo en el centro de ellos.

Otra ubicación de altavoz que se ha vuelto popular es el pod de altavoz en pilar A. Un buen medio y tweeter arriba y bien adelante en el vehículo puede ayudar a crear un escenario sonoro profundo y ancho. El inconveniente con este enfoque es que solo funciona para un asiento. Si está configurado para el asiento del conductor, el escenario sonoro para el asiento del pasajero se comprime en la ubicación del altavoz derecho.

Muy pronto, los procesadores más nuevos ofrecerán provisiones para hacer que cada asiento en el auto suene genial usando un up-mixer y un canal central, como el de su cine en casa. Ahora, ambos asientos frontales e incluso pasajeros en la trasera pueden experimentar un escenario sonoro uniforme y enfocado a través del tablero del vehículo.

Altavoces modernos refinados

Como los subwoofers, los altavoces no han cambiado dramáticamente desde que se creó el primer altavoz de imán fijo y bobina móvil en 1925. Los altavoces han mejorado en eficiencia y precisión gracias a mejores materiales para bordes, mejores adhesivos y procesos dramáticamente mejores que ayudan a fabricantes de altavoces a construir productos más consistentes. Las verdaderas mejoras de rendimiento han venido en la optimización del conjunto motor de un altavoz con respecto a la interacción entre la bobina de voz y el campo magnético.

A medida que el cono del altavoz se mueve dentro y fuera, la fuerza del campo magnético varía. Esto causa distorsión. Lo mismo ocurre con el sistema de suspensión: Ser capaces de modelar el comportamiento de diferentes bordes y arañas permite a los diseñadores producir transductores que son más lineales y, así, crean menos distorsión.

La increíble evolución del audio de auto

En general, las últimas innovaciones y tecnologías han movido la industria de electrónica móvil a un punto donde el moderno sistema de infoentretenimiento en el vehículo rinde a un nivel que no se podía concebir ni hace una década. Si quiere enterarse de las últimas tecnologías o productos, pase por su especialista local en electrónica móvil. Estarán encantados de mostrarle las últimas y mejores ofertas para su vehículo.