Comprensión de las especificaciones: potencia nominal del amplificador

Bienvenidos a nuestra nueva serie sobre comprensión de especificaciones de producto. Nuestro objetivo en estos artículos es ayudarte a entender qué significan las potencias nominales de los amplificadores cuando empiezas a comparar soluciones. No solo explicaremos qué números son buenos, sino que incluiremos una descripción detallada de qué significa cada especificación, cómo se mide y cómo afecta a lo que oyes o experimentas. Para empezar la serie, veamos los amplificadores. Es un tema que elegimos porque la gente tiende a centrarse en las especificaciones de amplificadores más que en cualquier otra cosa al comprar.

Por qué tu sistema de audio de coche necesita potencia

Sin duda, la especificación más popular que miran los consumidores al comprar un amplificador de audio para coche es su potencia nominal. Un amplificador toma la pequeña señal de tu unidad fuente y la aumenta en voltaje y corriente para impulsar un altavoz de baja impedancia. En resumen, cuanta más potencia tengas, más alto podrás poner tu estéreo de coche antes de que la señal a los altavoces distorsione. El límite de cuánta potencia se necesita está determinado por las especificaciones de manejo de potencia de los altavoces del vehículo, sus límites de excursión del cono y sus características de distorsión. Veremos esos límites en un futuro artículo sobre especificaciones de altavoces.

Cómo medimos la potencia

Cuando un amplificador se configura en un laboratorio para medir potencia, normalmente se conecta a una fuente de alimentación y un conjunto de resistencias de carga. Muchos fabricantes usan equipos de prueba de empresas como Audio Precision para medir las características de distorsión de la señal de salida y determinar el punto en que se oiría la distorsión.

La Consumer Technology Association (antes Consumer Electronics Association) ha establecido un estándar para mediciones de potencia y relación señal-ruido de amplificadores de audio para coche llamado CTA-2006-B (antes CEA-2006-B). La especificación establece que las mediciones de potencia deben tomarse con el amplificador alimentado a 14,4 voltios, y la medición se realiza en una carga especificada (típicamente 4 ohmios) con no más del 1 % de distorsión armónica total y ruido, en todo el ancho de banda del amplificador.

En términos llanos, el amplificador debe rendir igual de bien produciendo graves que agudos, y la potencia nominal especificada no puede incluir grandes cantidades de distorsión. Aunque la calificación a 14,4 V es algo alta, establece un campo de juego nivelado desde el que los consumidores pueden comparar resultados.

Varias empresas incluyen mediciones de potencia adicionales para resaltar diferentes características y prestaciones de sus productos. JL Audio, por ejemplo, incluye potencias de salida medidas a 12,5 voltios. Rockford Fosgate incluye potencias dinámicas medidas usando el estándar IHF-202. Esencialmente, la potencia dinámica demuestra la capacidad de reserva de la fuente de alimentación del amplificador para impulsar señales transitorias que duran no más de 20 milisegundos.

¿Hacen trampa algunos fabricantes?

Si no ves el logotipo CTA-2006 asociado a un producto que consideras, hay varias formas en que los números pueden no ser directamente comparables con otras opciones. Una forma fácil de inflar números es aumentar el voltaje de alimentación al amplificador. Dependiendo del diseño de la fuente de alimentación del amplificador, cada voltio adicional proporcionado a esa fuente podría aumentar teóricamente la salida del amplificador en unos 0,6 dB. Eso sería como un amplificador de 100 vatios capaz de entregar unos 115 vatios.

No especificar una calificación de distorsión es otra gran forma de falsear los números. La mayoría de amplificadores Clase AB pueden producir un 60 % a 70 % más que su potencia nominal al 1 % si se les exige hasta el clipping. Por supuesto, la música ya no suena como música y corres el riesgo de dañar los altavoces por sobrepotencia.

Finalmente, algunos amplificadores tienen problemas para producir potencia en los extremos del espectro de frecuencia. Para cumplir la especificación, el amplificador debe entregar el nivel de potencia nominal a 20 Hz hasta 20 kHz, o cual sea el límite superior del diseño.

¿Realmente importan las potencias nominales de los amplificadores?

Si estás comprando un amplificador, la potencia nominal no dice nada sobre la calidad de un amplificador comparado con otro. No necesitas 100 vatios para impulsar tus tweeters y ciertamente no estarás contento con un amplificador de 25 vatios impulsando un subwoofer en tu coche.

Al comparar amplificadores, no te obsesiones con unos pocos vatios. Esto se aplica específicamente a amplificadores que vienen con certificados de nacimiento (documentación que indica las capacidades de producción de potencia de un amplificador en particular). No puedes oír la diferencia entre un amplificador que entrega 300 vatios y uno que entrega 305 vatios. Esa diferencia sería de apenas 0,07 decibelios. Sí oirás la diferencia entre un amplificador de subwoofer que produce 100 vatios y uno que puede entregar 300 vatios.

Añadiremos una nota sobre "cómo funcionan las cosas". Para aumentar la salida de tu sistema de audio en 3 dB, necesitas un amplificador que pueda producir el doble de potencia. Así, para pasar de 90 dB en tu coche, necesitas el doble de potencia del amplificador para subir el volumen a 93 dB y el doble otra vez para llegar a 96 dB.

Comprando un amplificador de audio para coche

Cuando sea hora de ir de compras por un amplificador de audio para coche que dé más potencia a tus altavoces, entra en tu tienda local de audio para coche y habla con uno de sus especialistas de producto. Ellos pueden ayudarte a determinar cuánta potencia es adecuada para el sistema que tienes en mente y elegir un amplificador que suene genial y funcione con tu presupuesto.