Potenciómetro vs. puente de Wheatstone: ¿cuál mide la resistencia con más precisión?

Para la medición de precisión de resistencias, un potenciómetro (a menudo llamado «PO Box» en jerga de laboratorio) supera a un puente de metros (puente de Wheatstone de cable deslizante) en casi todos los escenarios prácticos.

Por qué gana el potenciómetro

• Método nulo: El galvanómetro lee cero en el balance —no hay corriente a través de la resistencia desconocida, por lo tanto cero calentamiento I²R, cero error de resistencia de contacto, cero error de resistencia de cableado.
• Resolución infinita: El punto de balance se determina por un vernier de cable deslizante mecánico (0.1 mm ≈ 0.01 % en cable de 1 m).
• Célula de referencia estándar: Comparación directa con una célula Weston o referencia de voltaje calibrada —trazable al voltio SI.

Limitaciones del puente de metros

• Método de deflexión: La corriente del galvanómetro ≠ 0 en el balance → la resistencia de contacto, las fes termoeléctricas y la no uniformidad del cable inyectan error.
• Tolerancia de brazos de relación: La precisión está limitada por la precisión de las dos resistencias conocidas (típicamente 0.1 %–1 %).
• Sensibilidad a la temperatura: La resistencia del cable se desplaza ~0.4 %/°C (cobre); difícil de compensar.
• Cable más corto: 1 m máximo vs. 1–10 m del potenciómetro → resolución más gruesa.

Cuándo un puente de metros basta

• Enseñanza del principio de Wheatstone (barato, robusto).
• Comprobaciones rápidas donde 1–2 % de precisión es aceptable.
• No hay célula estándar ni referencia de voltaje estable disponible.

Realidad moderna

En 2024, un multímetro digital de 6½ dígitos (p. ej., Keysight 34470A) o un micro-ohmímetro de 4 hilos supera a ambos para trabajo en banco. Los potenciómetros siguen siendo estándares primarios en laboratorios nacionales; los puentes de metros son piezas de museo.

Conclusión: Para la mejor precisión alcanzable con equipo clásico, potenciómetro > puente de metros. Para ingeniería diaria, tome un multímetro calibrado.