Diferencia entre señales de radio AM y FM

Aunque la radio por satélite se ha convertido en un medio popular, las emisoras AM y FM siguen siendo donde millones de oyentes obtienen sus noticias y encuentran entretenimiento. La radio AM es un refugio popular para programas de debate y noticias, mientras que las emisoras FM tienden a centrarse en música. La mayoría de usuarios pueden simplemente cambiar entre los dos espectros de emisión con solo pulsar un botón, pero las emisiones de radio AM y FM son sustancialmente diferentes.

AM (Modulación de Amplitud)

• La forma más antigua de emisión de radio comercial usaba un sistema llamado modulación de amplitud. La radio AM funciona variando la fuerza de la señal de emisión, y el receptor usa estos cambios de amplitud para producir sonido en el otro extremo. Esto permite que las señales viajen largas distancias bajo las condiciones adecuadas, pero la interferencia eléctrica, condiciones atmosféricas y obstáculos físicos pueden reducir la calidad de una señal AM recibida. Las emisoras AM transmiten en la banda de onda media, entre 520 y 1610 kHz.

FM (Modulación de Frecuencia)

• La modulación de frecuencia es un sistema de emisión que varía la frecuencia de la señal en lugar de su fuerza. Dado que muchos más factores pueden afectar la fuerza de una señal que su frecuencia, esto reduce la cantidad de interferencia estática que experimentan los usuarios. La naturaleza más robusta de la emisión FM llevó al desarrollo de FM estéreo, codificando canales de audio separados dentro de una sola señal. Las emisoras FM transmiten en el espectro de Muy Alta Frecuencia (VHF), entre 87 y 108 MHz.

Alcance (Range)

• Un efecto secundario de la emisión AM es que las señales pueden viajar mucho más lejos de noche que durante el día. Durante el día, la curvatura de la Tierra limita drásticamente el alcance, pero las condiciones de la ionosfera de noche permiten que las señales AM viajen mucho más lejos. Aunque muchas emisoras aprovechan esta propiedad reduciendo la fuerza de la señal tras la puesta de sol, los broadcasters que no lo hacen pueden escucharse a varios estados de distancia bajo las condiciones adecuadas. Las señales FM, por otro lado, son relativamente inafectadas por el ciclo día/noche, y requieren línea de vista (line-of-sight) al receptor.

Fidelidad

• El mayor ancho de banda disponible para las señales FM permite a los broadcasters transmitir mucha más información que con una antena AM, permitiendo una calidad de sonido mucho mejor. Hasta cuatro canales de audio separados pueden viajar en la misma señal, y los broadcasters usan áreas no usadas del espectro para transmisión de datos para radios digitales y otros dispositivos. Las señales AM son mucho más estrechas en frecuencia, permitiendo solo transmisión de sonido monoaural a menor calidad.