Cómo se Obtiene Nitrógeno Líquido

El nitrógeno es un elemento atmosférico que existe en forma líquida y gaseosa, con punto de ebullición extremadamente bajo: -196 °C (384,8 °F). El nitrógeno natural suele ser gaseoso, inofensivo e inodoro. El nitrógeno líquido es peligroso: se expande al calor. Para licuar nitrógeno gaseoso se usa aire normal. Puede producirse en pequeñas o grandes cantidades.

Compresión de Aire

Método para obtener nitrógeno líquido. A presión atmosférica normal, las moléculas de nitrógeno están lejos; bajo presión se acercan. Al ser extremadamente frío, al comprimirse se calienta y sube la temperatura.

Enfriamiento

Tras la compresión, el gas se deja reposar y al enfriarse se expande, absorbiendo calor del entorno. Se comprime repetidamente hasta obtener líquido.

Congelación

También se produce con un criocooler (dispositivo de congelación). No requiere compresión de aire. Se bombea nitrógeno gaseoso a un matraz (dewar, por James Dewar), un frasco de vacío especial. El criocooler enfría hasta licuar.

Manipulación del Nitrógeno Líquido

Tiene punto de ebullición muy bajo y se expande incluso a temperatura ambiente, riesgo de explosión. Debe almacenarse en dewar con tapa floja para evitar acumulación de presión. Los dewars permiten almacenamiento y transporte efectivos. Siempre usar guantes criogénicos (cryo gloves) al manipularlo.