Partes de un relé eléctrico y cómo funciona

Sin relés eléctricos, cosas que damos por sentadas —arrancar el coche con llave, encender la lavadora pulsando un botón— serían impensables o peligrosas. Un relé usa un circuito de baja corriente para controlar uno de alta corriente, aislando al usuario y componentes sensibles de altos voltajes.

Circuito controlado

Es el circuito de alta corriente activado/desactivado por el relé. Cuando el relé se energiza, los contactos que cortan el circuito controlado se juntan permitiendo el paso de alta corriente. Sin corriente en el relé, los contactos se separan y cortan la corriente del circuito controlado.

Electroimán

Hilo enrollado en bobina sobre un núcleo metálico (hierro) se magnetiza al pasar corriente. Esto atrae los contactos del circuito controlado, cerrándolo y permitiendo el paso de corriente.

Muelle (resorte)

Sin corriente en el relé, el muelle mantiene los contactos separados, cortando el circuito controlado. Al pasar corriente por el electroimán, su campo magnético vence la tensión del muelle, cierra el contacto y completa el circuito.

Terminales

El circuito del relé va cableado a láminas metálicas planas que conectan a la alimentación y al circuito controlado. La corriente aplicada a cada terminal determina el estado del electroimán, controlando así el componente.

Diodo de amortiguación (quenching diode)

Algunos relés llevan un diodo para gestionar el pico de corriente al apagar el circuito controlado. El exceso, llamado "inductive kickback", sale de la bobina al quitar la corriente. Sin el diodo, el pico de tensión podría dañar componentes sensibles.