Electrónica digital: Historia, principios y impacto en la sociedad

La era de la electrónica digital es uno de los avances más significativos de la historia. Tareas antes manuales y lentas se han automatizado hasta hacer el multitasking parte aceptada y esperada de nuestra vida. La era digital trae grandes beneficios y algunas cautelas. Aquí un resumen.

Características fundamentales

La electrónica digital son dispositivos sofisticados que transmiten información mediante señales eléctricas de un punto a otro. La información pasa de un circuito a otro usando corrientes eléctricas.

Lo que la distingue de la electrónica antigua son las secuencias lógicas integradas en el circuito. La lógica binaria (booleana) implementa un sistema de dos valores ("verdadero" y "falso") para transmitir información mediante señales eléctricas. Así funcionan las transmisiones digitales.

Historia

La base de la electrónica es la compuerta electrónica (gate), donde y cómo se envía la corriente.

• 1835: Joseph Henry inventa el relé, la primera compuerta electrónica.
• 1904: Sir John Ambrose Fleming inventa el tubo de vacío (válvula termoiónica).
• Le siguen los transistores, que permiten circuitos integrados y microprocesadores.
• La electrónica digital actual se basa en circuitos integrados y microprocesadores.

Tipos y ubicuidad

La electrónica digital nos rodea: televisiones, cámaras, teléfonos, luces... casi todo lo que usa electricidad hoy es digital. Los sistemas informáticos deben su rápida evolución a la electrónica digital. Los circuitos integrados y microprocesadores redujeron drásticamente el tamaño y coste de los ordenadores, multiplicando exponencialmente su capacidad de proceso.

Efectos sociales: La "Generación Digital"

La electrónica digital ha creado una "Generación Digital" de niños y jóvenes que abrazan el mundo digital en todas sus formas: móviles, pagers, PDAs, TV interactiva, internet. Han surgido nuevas formas de comunicación. Como resultado, los jóvenes son objetivo principal de campañas de marketing de todas las industrias. La era digital ha dado a las nuevas generaciones una presencia y poder sin precedentes.

Visión experta: La Ley de Moore

En 1965, Gordon Moore (pionero en semiconductores) predijo que los transistores en los chips se duplicarían cada año. Desde entonces, se duplican cada 18 meses (Ley de Moore). Los dispositivos digitales avanzan en velocidad de proceso y capacidad de memoria cada año. Ligado a esto, los costes de fabricación han caído, cumpliéndose también esa predicción.