Tecnología analógica explicada: Señales continuas, ejemplos y por qué lo digital la reemplazó

La tecnología analógica representa información usando señales continuas que varían suavemente en el tiempo — voltaje, corriente, frecuencia o posición física. La señal es un análogo (analogía directa) del fenómeno original.

Analógico vs Digital

Ejemplos analógicos clásicos

• Audio: Discos de vinilo, casete, bobina abierta, radio FM, medidores VU.
• Video: TV analógica (NTSC/PAL/SECAM), VHS, Betamax, Laserdisc (FM analógico).
• Medición: Termómetro de mercurio, multímetro de bobina móvil, osciloscopio (CRT), sismógrafo.
• Control: Termostatos (lámina bimetálica), reguladores, controladores PID analógicos.
• Computación: Regla de cálculo, analizador diferencial, primeros computadores analógicos (Analizador Diferencial MIT, mira Norden).

Por qué ganó lo digital

• Precisión y repetibilidad: Sin pérdida generacional.
• Integración: Miles de millones de transistores en un chip; todo definido por software.
• Densidad de almacenamiento: Terabytes en una uña.
• Corrección de errores: Checksums, ECC, RAID.
• Flexibilidad: El mismo hardware ejecuta cualquier algoritmo.

Dónde sigue vivo lo analógico

• Front-ends RF: Antenas, LNAs, mezcladores — la física es analógica.
• Sensores: Micrófonos, acelerómetros, fotodiodos salen analógicos; ADCs digitalizan.
• Electrónica de potencia: Bucles de control SMPS, variadores de motor.
• Audio de alta gama: Vinilo, amplificadores a válvulas — preferencia subjetiva.
• Computación especializada: Neuromórfica, quantum annealing, computación óptica.

En resumen: El mundo es analógico; digitalizamos en la frontera. Entender fundamentos analógicos (ruido, ancho de banda, distorsión, impedancia) sigue siendo esencial para todo ingeniero eléctrico.