Cómo funciona una cámara digital: de la luz a los píxeles

Conceptos básicos

Una cámara de película usa obturador y lente para proyectar luz sobre el filme; un proceso químico fija la imagen. Una cámara digital también usa obturador y lente, pero en lugar de química, captura la imagen digitalmente: los datos se guardan en bits y bytes, legibles por ordenadores. Suelen usar tarjetas de memoria flash o USB, aunque algunos modelos usan discos duros tipo portátil.

Sensores CCD y CMOS

Para capturar luz en digital, la cámara usa un sensor CCD (dispositivo de carga acoplada) o CMOS (semiconductor complementario de óxido metálico). Ambos son comunes y dan excelente calidad. Tienen tamaño de uña y están hechos de silicio. Su superficie contiene millones de micro-diodos, cada uno captura un píxel. Más diodos = mejor calidad. Los "megapíxeles" de las especificaciones se refieren al número de estos sensores. Más megapíxeles = mayor resolución y nitidez.

Conversión de color

Las primeras cámaras solo capturaban blanco y negro; el color requería colorear a mano. En 1860, James Clerk Maxwell descubrió cómo convertir imágenes BN a color con filtros rojo, azul y verde. La cámara crea tres imágenes filtradas y las alinea para formar una imagen a color. Hoy se usa "interpolación": el procesador filtra RGB y los combina al instante. Todos los colores visibles son mezcla de RGB; el sensor CCD/CMOS proporciona toda la información RGB al procesador.

El ordenador interno

Al disparar, millones de operaciones ocurren en fracciones de segundo. La cámara tiene un pequeño ordenador a bordo (procesador, memoria, almacenamiento) en un solo chip. A diferencia de un PC, solo realiza funciones limitadas y matemáticas avanzadas, por lo que usa chips más baratos y pequeños. Cámaras básicas disparan bien; modelos avanzados tienen chips mayores que permiten edición en cámara: eliminación de ojos rojos, mejora de imagen, bordes, reducción de desenfoque.