Tutorial de Profundidad de Bits

La profundidad de bits cuantifica cuántos colores únicos están disponibles en la paleta de colores de una imagen en términos del número de 0 y 1, o «bits», que se usan para especificar cada color. Esto no significa que la imagen use necesariamente todos esos colores, sino que puede especificar colores con ese nivel de precisión. Para una imagen en escala de grises, la profundidad de bits cuantifica cuántos tonos únicos están disponibles. Las imágenes con mayor profundidad de bits pueden codificar más tonos o colores, ya que hay más combinaciones de 0 y 1 disponibles.

TERMINOLOGÍA

Cada píxel de color en una imagen digital se crea mediante alguna combinación de los tres colores primarios: rojo, verde y azul. Cada color primario se suele denominar «canal de color» y puede tener cualquier rango de valores de intensidad especificados por su profundidad de bits. La profundidad de bits para cada color primario se denomina «bits por canal». Los «bits por píxel» (bpp) se refieren a la suma de los bits en los tres canales de color y representan el total de colores disponibles en cada píxel. Surge confusión frecuente con imágenes en color porque puede no estar claro si un número publicado se refiere a bits por píxel o bits por canal. Usar el sufijo «bpp» ayuda a distinguir estos dos términos.

EJEMPLO

La mayoría de imágenes en color de cámaras digitales tienen 8 bits por canal, por lo que pueden usar un total de ocho 0 y 1. Esto permite 2⁸ o 256 combinaciones diferentes —lo que se traduce en 256 valores de intensidad diferentes para cada color primario. Cuando los tres colores primarios se combinan en cada píxel, esto permite hasta 2²⁴ o 16.777.216 colores diferentes, o «color verdadero». Esto se conoce como 24 bits por píxel, ya que cada píxel se compone de tres canales de color de 8 bits. El número de colores disponibles para cualquier imagen de X bits es 2ˣ si X se refiere a bits por píxel y 2ˣ si X se refiere a bits por canal.

COMPARACIÓN

La siguiente tabla ilustra diferentes tipos de imagen en términos de bits (profundidad de bits), colores totales disponibles y nombres comunes.

VISUALIZACIÓN DE PROFUNDIDAD DE BITS

Al pasar el ratón sobre cualquiera de las etiquetas de abajo, la imagen se volverá a mostrar usando la cantidad de colores elegida. La diferencia entre 24 bpp y 16 bpp es sutil, pero será claramente visible si tienes tu pantalla configurada en color verdadero o superior (24 o 32 bpp).

CONSEJOS ÚTILES

• El ojo humano solo puede discernir unos 10 millones de colores diferentes, por lo que guardar una imagen en más de 24 bpp es excesivo si el único propósito es la visualización. Por otro lado, imágenes con más de 24 bpp siguen siendo muy útiles ya que aguantan mejor el post-procesado (ver «Tutorial de Posterización»).
• Las gradaciones de color en imágenes con menos de 8 bits por canal de color se pueden ver claramente en el histograma de la imagen.
• Los ajustes de profundidad de bits disponibles dependen del tipo de archivo. Los archivos JPEG y TIFF estándar solo pueden usar 8 y 16 bits por canal, respectivamente.