Historia de la cámara de película: de las placas al filme flexible

Si aún usa una cámara de película —y no hay nada de qué avergonzarse—, seguramente se asegura de llevar suficientes rollos antes de un viaje o reunión familiar. En la década de 1870, un banquero neoyorquino llamado George Eastman quiso hacer lo mismo para sus vacaciones en República Dominicana, pero la película no existía. Así que la inventó, lanzó la cámara Brownie a 1 dólar y, en pocas décadas, convirtió la fotografía en el «asunto cotidiano» que hoy disfrutamos.

Antes de la película

Eastman, fundador de Kodak, no era fotógrafo, según la web de Kodak, y tuvo que comprar lo necesario. En 1877 eso incluía una cámara del tamaño de un microondas y «una carga de caballo de tiro» de productos químicos, placas, portaplacas y demás equipo para capturar una imagen. Los soportes iniciales eran placas de vidrio o metal tratadas químicamente, que se exponían a la luz, se revelaban y luego se «copiaban por contacto» sobre material fotosensible para obtener la fotografía. Las exposiciones podían durar horas, según el Museo Americano de Fotografía, y negativos y copias se desvanecían rápido.

Primeros negativos permanentes

El francés Joseph Nicéphore Niépce, litógrafo aficionado, descubrió en 1824 una solución al desvanecimiento, según el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin. En 1826 creó el primer negativo permanente de la vista desde su ventana. Usó una placa de peltre recubierta de betún, que se endurece con la luz. Tras exponer la escena un día entero, Niépce lavó la placa con una solución que eliminó el betún no endurecido, dejando una imagen negativa que aún hoy puede verse en el Centro Harry Ransom.

Progreso

En los 40 años siguientes, los fotógrafos lograron avances como las primeras imágenes de personas, rayos, batallas (guerra México-EEUU en 1847) y un tornado, según National Geographic. Los soportes también evolucionaron: en los años 1850 aparecieron los «platos húmedos», que requerían revelado inmediato antes o después de la exposición. Hacia finales de los 1870, según Kodak, los platos secos, más cómodos, estaban ya generalizados.

Primera película flexible

Eastman aprendió el proceso de plato húmedo y se absorbió tanto que canceló su viaje para buscar formas de abaratar y simplificar la fotografía. La fotografía en plato seco, introducida en 1871 por R.L. Maddox, era más cómoda, pero no era la solución que Eastman buscaba. Quería un negativo ligero y flexible, así que probó recubrir tiras de papel con sales de bromuro de plata fotosensibles y una capa de gelatina. Estos «negativos de papel» funcionaban, pero el grano del papel se reproducía en las fotos, según Kodak. Añadió otra capa de gelatina, lo que permitió despegar el negativo del papel tras la exposición y revelado. Eastman transfirió la imagen a otra lámina de gelatina y la selló con colodión adhesivo, creando una película moderna: duradera, barata, transparente y flexible.

Hoy

Las cámaras digitales y los móviles han superado en popularidad a las de película, pero el filme sigue fuerte en nichos como los aficionados agrupados en Analog Photography Users Group y en el cine. Según Kodak, «la película sigue siendo el medio principal para captura y proyección de imágenes en movimiento», y a 2008 todas las 80 ganadoras del Oscar a Mejor Película se rodaron en filme Kodak.