Qué es un interruptor (switch)

A simple vista, los interruptores son simples. Casa, trabajo, escuela tienen docenas en paredes para luces y enchufes. Los interesantes son los invisibles: dentro de electrodomésticos y gadgets, redes de minúsculos interruptores alimentan sensores, pantallas y computadoras.

Significado

Ningún circuito eléctrico funciona sin interruptor. Lámparas no se encienden/apagan, calefacción no regula temperatura, reproductores CD no cambian pista. Computadoras modernas usan miles de minúsculos interruptores (transistores) para cálculos complejos al instante. Su tamaño y velocidad determinan el avance digital.

Función

Controlan flujo de electricidad. La mayoría solo encienden/apagan, pero algunos permiten control sutil. Dimmer ajusta potencia lámpara entre máximo y cero. Transistor también varía corriente entre todo/nada. Por eso amplifican música: toman señal pequeña y controlan onda mayor.

Tipos

• Mecánicos (pared): dos piezas metálicas que contactan al encender, rompen circuito al apagar.
• Interruptor térmico (magnetotérmico): mecánico especial; se abre automáticamente si hay sobrecorriente.
• Relés: interruptor mecánico pequeño que acciona uno grande. Al encender TV, cierra relé que genera campo electromagnético que cierra interruptor grande.
• Transistores (chips, móviles, electrónica compleja): como relé minúsculo y eficiente. Pequeño voltaje controla grande. En arreglos complejos: procesos lógicos, amplificación, etc.

Características

Mecánicos/relés: estables, manejan mucha corriente sin desperdicio. Buenos para encender/apagar ocasional (luces, alimentación principal). Transistores: buenos para conmutación rápida, sin partes móviles (no se desgastan), pero desperdician algo de energía; no ideales para fuentes principales.

Potencial

Gran obstáculo en computadoras: interferencia electromagnética. Transistores diminutos envían info rapidísimo; señales interfieren, limitando velocidad. Solución posible: circuitos e interruptores de fibra óptica. Luz en vez de electricidad; sin interferencias. Ya aceleran tráfico Internet. Si desarrollan transistor fotónico, computadoras serán mucho más rápidas y potentes.