Qué es el cloruro de zinc: propiedades, usos industriales y seguridad

El cloruro de zinc (ZnCl₂), también llamado fundente para soldar, es un compuesto químico hidrosoluble, sal anhidra, obtenible reaccionando HCl gaseoso con zinc caliente. En laboratorio es catalizador y agente deshidratante destacado.

Propiedades

• Cristales/gránulos blancos.
• Olor acre o inodoro.
• Estable en condiciones normales. Al calentar hasta descomposición: humos tóxicos de cloro y óxido de zinc.
• Reacciona con cianuros, sulfuros, potasio → humos corrosivos, riesgo incendio/explosión.
• Humos corrosivos para metales.

Aplicaciones industriales

• Pilas secas: electrolito, absorbente humedad, inhibidor corrosión.
• Fundentes: soldadura, galvanizado, estañado.
• Ruptor de emulsiones: separa aceite/agua.
• Fluido de empaquetado en pozos petróleo/gas.
• Inhibidor corrosión: plantas agua potable, torres refrigeración, pozos gas/petróleo.
• Producción cemento, papel pergamino, conservación madera.

Fuentes de exposición laboral

• Cobrizado de hierro, grabado metales, soldadura con fundentes ZnCl₂, galvanizado hierro, soldadura arco acero/hierro, vulcanizado/caucho, fabricación pantallas humo militar.
• EPI y ventilación obligatorios para evitar inhalación/absorción dérmica.

Riesgos para la salud

• Inhalación: destruye tejido respiratorio y mucosas.
• Ingestión: quemazón, tos, laringitis, disnea, sibilancias, cefalea, vómitos.
• Contacto dérmico: quemaduras, ulceración, irritación.
• Contacto ocular: enrojecimiento, visión borrosa, dolor; solución en ojo → daño ocular grave.
• Crónico: ulceraciones cutáneas, asma profesional.

Almacenamiento

• Recipientes bien cerrados, 2–40 °C.
• Envases dañados = peligro. Incluso vacíos son peligrosos (residuos polvo/sólidos).