Por qué todo fotógrafo debería usar una lente de enfoque manual

Tu cámara es inteligente. Tiene procesadores capaces de ejecutar algoritmos para ajustes casi instantáneos que compensan las condiciones de iluminación y entornos cambiantes. Soy un revisor profesional de lentes, y tiendo a quejarme si una combinación lente/cámara tarda más de una fracción de segundo en lograr un autofoco preciso. Pero la realidad es que la mayoría de las combinaciones modernas de cámara/lente logran un autofoco preciso notablemente rápido. Las DSLR modernas pueden prácticamente ver en la oscuridad y seguir enfocando razonablemente bien con una ausencia casi total de luz, y su rendimiento en ajustes ISO extremadamente altos es fenomenal.

Sí, tu cámara es ciertamente más inteligente que la de tu padre, pero la pregunta es: ¿eres un fotógrafo más inteligente que tu padre?

¿Podría ser que la magia de los procesadores modernos, sensores y motores de autofoco (AF) envuelvan a los fotógrafos modernos en una burbuja que les impide ver lo que realmente sucede en el proceso de tomar fotos? Y, al hacerlo, nos impiden tener que aprender algunos de los fundamentos esenciales de la fotografía que podrían hacernos mejores. Aquí está por qué creo que todo fotógrafo debería pasar algún tiempo con un lente de solo enfoque manual.

Apertura

Un comunicado de prensa para un lente moderno dirá algo como: «Nueve palas de apertura redondeadas». Eso significa casi nada para la mayoría de los fotógrafos modernos por una razón simple: nunca verán esas palas. Todo lo que verán es el cristal dentro del cañón de su lente. La razón es simple: los lentes con diafragma automático (la cámara ajusta la apertura electrónicamente) enfocan con el lente completamente abierto (palas de apertura retraídas), y solo cierran hasta la apertura elegida en la fracción de segundo en que se toma la foto. Es bastante asombroso lo rápido que ocurre todo esto, cuando te detienes a pensarlo.

La mayoría de los lentes producidos para monturas Canon EF (excluyendo lentes Samyang/Rokinon junto con algunos modelos no principales) tienen control de diafragma automático. Incluso los lentes de enfoque manual Zeiss en montura Canon (ZE) tienen diafragmas automáticos, y Samyang/Rokinon está reconvirtiendo muchos de sus lentes con versiones AE con control de apertura automático. En pocas palabras, muy pocos lentes modernos en montura Canon tienen un anillo de apertura real. Los usuarios de Nikon obtienen algunos lentes con anillos de apertura manual (por alguna razón, los lentes Zeiss incluyen uno en monturas Nikon [ZF]).

El control de diafragma automático es genial para la comodidad. Solo gira el dial en tu cámara (a menudo en incrementos de un tercio de paso) y selecciona la apertura que quieras, o incluso deja que la cámara la elija por ti en modo automático. Es rápido e indoloro.

El inconveniente, por supuesto, es que el significado real de lo que sucede cuando ese diafragma se abre o se cierra a menudo se pierde en los fotógrafos modernos. Podemos hablar de «cerrar el diafragma» o la ventaja de un lente prime de gran apertura, pero hasta que hayas visto realmente la diferencia en un diafragma de apertura no tendrás una idea completa de lo que eso significa realmente. Echa un vistazo a esta serie del nuevo Rokinon 50mm f/1.4.

Cuando realmente ves ese diafragma cerrándose, realmente tienes una idea de la diferencia entre los f-stops y cuánta más captación de luz hay realmente en aperturas amplias. Esta serie comienza en f/1.4 y va hasta f/8 – mira cuánta diferencia hace el tamaño de la apertura en la cantidad de luz que entra en la cámara.

Mi esposa es una mujer inteligente. Incluso tiene un ojo bastante decente como fotógrafa, y ha tomado algunas fotos geniales. Pero a pesar de estar casada con un tipo de equipo desde 1997, y tener cien o más lentes entrando y saliendo de nuestra casa, todavía hoy a menudo se confunde con la apertura. Puede ser confuso, ya que la lógica (debido a la forma en que los f-stops a menudo se reportan) es inversa. Números más grandes significan aperturas más pequeñas, y eso parece al revés. No hay forma de equivocarse con un lente de enfoque manual con anillo de apertura manual: puedes ver físicamente el diafragma encogiéndose a medida que cierras el lente (eliges un tamaño de apertura más pequeño – f-stop mayor, como f/11, etc.).

Más fotógrafos entenderían lo que los números de apertura realmente significan en términos de captación de luz, si vieran físicamente las palas del diafragma cerrarse o abrirse en sus lentes.

Captación de luz

La mayoría de las cámaras tienen una pantalla de enfoque estándar, que no muestra la verdadera profundidad de campo. Esto, sumado al hecho de que la cámara normalmente enfoca con el lente completamente abierto, significa que a menudo no tienes una idea de cuánta menos luz está disponible cuando el lente está cerrado (f/4-f/16, por ejemplo) o cuánta más está disponible en aperturas grandes (f/1.2-f/2.8). La mayoría de las DSLR tienen un botón de vista previa de profundidad de campo (DOF) en algún lugar, pero a menudo está en una ubicación oscura y rara vez es usado por muchas personas. Por esta razón, muchos fotógrafos nunca han visto la verdadera profundidad de campo de ninguno de sus lentes de gran apertura, o de cualquier otro lente. Esto cambia cuando usas un lente de enfoque manual (especialmente con una pantalla de enfoque que muestra la verdadera profundidad de campo). Más sobre esto en un momento.

Sí, es molesto que el visor esté bastante oscuro cuando tienes un lente de apertura manual montado y cerrado a, digamos, f/8. Esa es la razón por la que los lentes y cámaras modernos no te muestran esto en tu visor. Pero también significa que no te estás viendo obligado a aprender lo que f/8 realmente significa en términos de captación de luz. Tampoco ves cuánta más luz está disponible, o cuánto más superficial es la profundidad de campo con una gran apertura. No piensas realmente en tu ajuste de apertura en el momento de la captura, resultando en una pérdida de creatividad porque tu mente no se ve forzada a visualizar lo que la apertura significa para la toma.

Pero más allá de esto, seleccionar manualmente tu apertura realmente te ayuda a sintonizar mentalmente la relación entre apertura y profundidad de campo. El hecho de que tengas que pensar en seleccionar la apertura, y ver una diferencia en el visor, tanto en la profundidad de campo como en la cantidad de luz, te ayuda a darte cuenta de cómo van a salir las tomas de poca profundidad de campo (con gran apertura) y gran profundidad de campo (con apertura pequeña). He aprendido a visualizar mentalmente cómo la profundidad de campo va a afectar una escena mucho más gracias al uso de lentes de apertura manual. Aquí hay una serie del lente Zeiss Planar T* 50mm f/1.4. Comienza en f/1.4, f/2, f/2.8, y finalmente muestra f/4. Observa la enorme diferencia que esto hace en el grado en que el fondo se desenfoca.

Las tomas de gran apertura son mucho más atractivas, y dan un mejor efecto tridimensional a la imagen. Probablemente no siempre dispares con lentes de enfoque manual, pero usar uno ayudará a entrenar tu cerebro para visualizar tus tomas de manera más efectiva y artística.

Profundidad de campo y enfoque

Es una revelación usar un prime de gran apertura con enfoque manual, con una pantalla de enfoque como una EG-S que muestra la verdadera profundidad de campo. A distancias cercanas a medias puedes ver realmente el enfoque desplazarse de una cosa a otra, y los sujetos saltan al enfoque. Realmente te ayuda a pensar en la narrativa como parte de tu imaginería. Cuando piensas en lo que quieres enfocado, significa que te has vuelto intencional sobre lo que quieres que tu espectador vea.

Muchas cámaras tienen áreas de puntos AF que no son lo suficientemente anchas para alcanzar los bordes del encuadre. Los lentes de enfoque manual eliminan esa limitación, y soy más propenso a tomar una imagen con mi sujeto enfocado en una esquina extrema cuando uso uno. La regla de los tercios para la composición es una gran herramienta de inicio, pero a veces las reglas están hechas para romperse. Mira esta toma de una noche de juegos familiar. Las cartas están en la esquina inferior extrema. Tu ojo va allí primero, pero luego considera toda la escena desenfocada más allá. Tu cerebro te permite rellenar mentalmente los espacios en blanco, y posibilidades de imagen, en lugar de solo mirar una escena.

Muchos fotógrafos de macro han aprendido a elegir usar enfoque manual a esas distancias tan finas. A menudo es un desafío colocar un punto de enfoque AF justo donde lo necesitas (especialmente cuando usas un trípode), pero el enfoque manual te permite simplemente enfocar hasta que lo que necesitas esté nítido. He oído a mucha gente preocuparse por la velocidad de enfoque de algunos lentes macro, incluyendo el asombroso EF 100mm f/2.8L IS. Todo lo que puedo decir es que necesitas usar un lente macro de enfoque manual alguna vez. Usar el Zeiss Makro-Planar ya sea en 50mm o 100mm te ayuda a darte cuenta de cuánto añade el rango macro a las posibilidades de enfoque de tal lente. ¡Hay tantos puntos de enfoque extra! Usar un lente macro de enfoque manual ciertamente te ayudará a apreciar el AF en lentes macro, y también te ayudará a entender por qué está ahí el interruptor limitador de distancia de enfoque AF y cómo usarlo correctamente.

Aprender a enfocar con un lente de enfoque manual ayudará a tu mente a entender cómo usar mejor lentes de autofoco (especialmente aquellos con limitadores de enfoque).

En conclusión

Vivimos en un mundo acelerado. Queremos que todo sea más rápido y fácil. Pero el gran arte rara vez se crea en una carrera. Cuando estoy disparando trabajo profesional de eventos y bodas, tiendo a usar lentes zoom de gran apertura con estabilización de imagen. Son grandes y pesados, pero son extremadamente flexibles y entregan grandes resultados. Necesito velocidad en esas situaciones, pero algunas de mis tomas más creativas en mi catálogo han sido tomadas con lentes de enfoque manual. Me ralentizo y me vuelvo más creativo. Algunas de mis imágenes más aclamadas por la crítica han sido tomadas con lentes de enfoque manual, tanto baratos como caros.

Si has sido culpable de hacer la mayor parte de tu fotografía con prisa, hazte un favor y consíguete un lente de enfoque manual (incluso uno barato). Si quieres una opción barata, coge un SMC Takumar 55mm f/1.8, y un adaptador a tu montura de elección. Probablemente puedas conseguir un lente y un adaptador por menos de 100 dólares. Hace fotos increíbles, y abrirá un mundo de apreciación por algunos de los lentes de otra época. Probablemente también te hará un mejor fotógrafo.

Incluso mejor es el SMC Takumar 50mm f/1.4, o si quieres usar un lente de enfoque manual moderno orientado a valor, prueba uno en tu distancia focal favorita de Rokinon o Samyang (lo mismo, solo lentes reetiquetados). Encontrarás varias reseñas de diferentes en mi sitio web. Si estás dispuesto a gastar más y quieres la mejor óptica y calidad de imagen disponible, Carl Zeiss hace algunos de los mejores lentes, punto. Tienden a ser mayormente de enfoque manual, y he tenido el privilegio de usar y reseñar muchos de ellos.

Una vez que aprendas a tomar buenas fotos con un lente manual, disparar con tu equipo moderno parecerá más fácil que nunca, e incluso podrías usarlo de manera más creativa. Estas son solo algunas razones por las que todo fotógrafo debería pasar algún tiempo con un lente de solo enfoque manual.