6 beneficios de usar cámaras con sensores más grandes

Con conteos de megapíxeles cada vez mayores en cámaras de smartphones, ¿necesitas una cámara dedicada en absoluto? O quizás podrías conformarte con una cámara compacta realmente pequeña.

En este momento, la respuesta probablemente es no. O al menos no si realmente quieres calidad de imagen consistentemente buena. La razón es que estos dispositivos no tienen sensores digitales lo suficientemente grandes.

El sensor de imagen digital es la parte de la cámara que realmente captura la imagen, a partir de la luz que se refleja en él por el lente. Los sensores son de buen tamaño en cualquier DSLR o cámara sin espejo que probablemente compres, pero en un iPhone o cámara compacta son minúsculos.

Puede ser obvio para ti que un sensor digital más grande podría resultar en mayor resolución en tus fotos. Pero hay otros beneficios de un sensor más grande que quizás no conozcas, que van mucho más allá de la resolución. Por tanto, en este artículo quiero explicar por qué un sensor digital es tan importante para tu fotografía. El hecho es que puede ser el factor más importante a considerar al comprar una nueva cámara.

1. Los sensores más grandes generalmente proporcionan mayor resolución

Los sensores en DSLRs y cámaras sin espejo son generalmente Micro Four Thirds, APS-C, o Full Frame. Cualquiera de estos suele funcionar bien, y como ves son todos de buen tamaño. Los sensores para smartphones y cámaras compactas, por otro lado, son extremadamente pequeños en comparación.

Empecemos por lo obvio: la resolución. Tener un sensor digital con mayor área superficial proporciona la oportunidad de incluir más píxeles. Asumiendo que los píxeles son del mismo tamaño, tener un sensor digital que es 40% más grande, significa que puede haber 40% más píxeles. Eso significa mayor resolución para tus imágenes, lo que a su vez significa más detalle y la capacidad de ampliarlas más.

Un sensor más grande también puede llevar a píxeles más grandes, lo que tiene beneficios significativos para tus fotos. Si ves una cámara Full Frame con el mismo número de megapíxeles que una APS-C, eso no significa que tendrán la misma calidad de imagen. Más bien, significa que los píxeles se han extendido sobre un área superficial mayor en el modelo Full Frame, y como verás en el resto de este artículo, tener píxeles más grandes extendidos sobre un área más amplia tiene una serie de beneficios para tu fotografía.

2. Los sensores más grandes resultan en mejor rendimiento en poca luz

El predictor número uno de si una cámara tendrá buen rendimiento en poca luz es el tamaño del sensor de imagen digital. Las pruebas de cámaras realizadas muestran una correlación directa entre sensores de imagen más grandes y mejor rendimiento en poca luz.

Una empresa llamada DxO Mark prueba todas las cámaras digitales y les asigna una puntuación de rendimiento en poca luz, que llama su puntuación «deportes» (presumiblemente porque usar ISO alto es importante para tiradores deportivos, que a menudo enfrentan poca luz y necesitan velocidades de obturación rápidas). Esta puntuación es en realidad un valor ISO. Específicamente, la puntuación es el ISO más alto en el que la cámara creará una imagen, sin que el ruido se convierta en un problema demasiado grande (hay una fórmula técnica que usan involucrando decibeles y relación señal-ruido, pero esa es mi definición de lego de su puntuación). Cuanto mayor la puntuación, mayor el ISO usable para esa cámara. Por ejemplo, si una cámara puntúa 900, eso significa que el ISO usable más alto para esa cámara es ISO 900. Una cámara con puntuación 1250 significaría que su rendimiento en poca luz era mejor, y funcionaba bien hasta ISO 1250. Y así sucesivamente.

Al comparar las puntuaciones para los modelos actuales de DSLR y cámaras sin espejo que se venden ahora, y luego separar los resultados por tamaño de sensor, el resultado es bastante llamativo:

Para explicar este gráfico un poco más, el rango en la parte inferior es las «puntuaciones deportes» de DxO Mark, que como se mencionó son realmente valores ISO. A cada cámara se le asignó una puntuación, y las ordené por tipo de sensor. El rango de valores para cámaras Micro Four Thirds está entre ISO 757 y 896 (con promedio en 825). El rango para cámaras con sensores APS-C es ISO 915 – 1438 (con promedio de 1161). El rango para cámaras full frame es ISO 2293 – 3702 (con promedio de 2811).

Observa que incluso la cámara APS-C peor calificada rinde mejor que la mejor calificada Micro Four Thirds. De igual modo, incluso la cámara full frame peor calificada rinde mejor que la mejor calificada APS-C. Cuando se trata de rendimiento en poca luz, el tamaño del sensor parece marcar toda la diferencia.

3. El rango dinámico probablemente aumentará con sensores de imagen más grandes

Un sensor de imagen digital más grande también parece llevar a un aumento en el rango dinámico de tu cámara. Este es el rango de tonos que tu cámara puede capturar entre blanco puro y negro puro. Cuanto más amplio el rango, mejor.

No hay una medición simple para rango dinámico, así que comparar cámaras es difícil. Encontrar el extremo bajo del espectro (negro) tiene mucho que ver con el rendimiento en poca luz de la cámara, porque el ruido digital aumenta al capturar tonos muy oscuros. En algún punto, el ruido abruma la imagen, así que el extremo inferior de la escala de rango dinámico no es realmente «negro puro» sino «negro usable». Lo que eso significa para nosotros es que el rendimiento en poca luz determina parte del rango dinámico de la cámara, y como vimos en la sección anterior, el rendimiento en poca luz es en gran medida una función del tamaño del sensor. Por tanto, parecería que un sensor más grande significaría un rango dinámico mayor.

Las pruebas de sensores de imagen digital realizadas por DxO Mark confirman esto. Llaman a esto su puntuación «paisaje», y sus resultados muestran una correlación entre tamaño de sensor y aumento en rango dinámico. El promedio para cámaras Micro Four Thirds que miré fue de 12.5 pasos de rango dinámico. Eso aumentó un poco a 13.0 para cámaras con sensores APS-C, y luego a 13.4 para cámaras full frame. Por tanto, una cámara con un sensor de imagen digital más grande muy probablemente tendrá un rango dinámico mayor.

Todas estas puntuaciones son bastante comparables, y mi punto no es tanto comparar estos sensores (que todos harán el trabajo), sino simplemente mostrar que el tamaño del sensor importa. Basándonos en esto, podemos ver que una cámara con un sensor de imagen mucho más pequeño (como un teléfono o cámara compacta) no rendiría tan bien en estas medidas de calidad de imagen.

4. Un sensor más grande te permite crear más desenfoque de fondo

Si quieres un grado apreciable de desenfoque de fondo en tus imágenes, necesitarás usar un sensor de imagen digital más grande. No es solo una función del tamaño de apertura (aunque eso es obviamente una gran parte). De hecho, es virtualmente imposible lograr una cantidad fuerte de desenfoque de fondo con una cámara que tiene un sensor de imagen minúsculo.

La relación entre tamaño de sensor de imagen digital y desenfoque de fondo ha sido probada por la gente de DP Review. Aquí un enlace a sus pruebas y resultados. Advertencia: usan muchas matemáticas y términos técnicos. Aquí un gráfico con algunos de sus resultados:

Los resultados son que cámaras con sensores de imagen digital muy pequeños como smartphones y cámaras compactas son inútiles si tu objetivo es incluir desenfoque de fondo en tus fotos. Continúan mostrando que cuanto mayor el sensor de imagen digital, más desenfoque puedes incluir en tus fotos. Por tanto, el tamaño del sensor es una consideración importante si quieres lograr cualquier cantidad de desenfoque de fondo en tus fotos.

5. Un sensor más grande puede significar menos difracción

Otro impacto que el tamaño del sensor de imagen digital tiene en tus fotos – y uno del que quizás no seas consciente – es en la cantidad de difracción en tus fotos.

Esto puede sorprenderte, si estás algo familiarizado con la difracción, porque es en gran medida una función de usar una apertura muy pequeña. Así es como la difracción afecta tus fotos: Cuando usas una apertura pequeña, la luz que llega a los bordes del sensor de imagen solo puede llegar allí después de pasar por la apertura pequeña y luego dispersarse. Esa dispersión de luz causa que los rayos de luz golpeen sitios fotográficos adyacentes. Esencialmente, esta dispersión causa que la luz a veces golpee el sitio fotográfico equivocado y conduce a desenfoque.

¿Qué tiene que ver eso con el sensor de imagen digital? Recuerda que la difracción es causada por una dispersión de luz a través de sitios fotográficos. Por tanto, si amontonas muchos megapíxeles en un sensor de imagen digital, los sitios fotográficos serán muy pequeños, y la dispersión de luz cruzará a otros sitios fotográficos más fácilmente. Eso significará un aumento en la difracción. Pero en una cámara donde los megapíxeles están más extendidos, la misma cantidad de dispersión tendrá menos impacto en tus fotos.

Como resultado, sensores de imagen más grandes donde los píxeles están más extendidos, tienden a resultar en menos difracción de imagen.

6. Los sensores más grandes reducen el factor de recorte

Finalmente, no olvidemos el factor de recorte que resulta de usar un sensor de imagen digital más pequeño. Este gráfico muestra el impacto de los factores de recorte. Observa en particular el cuadrado amarillo en el centro que muestra el rango de visión para cámaras compactas:

Por supuesto, los fabricantes de cámaras se han adaptado a esto introduciendo lentes gran angular extremadamente anchos diseñados para cámaras con sensores más pequeños. Aun así, generalmente es mucho más fácil obtener fotos gran angular usando un sensor de imagen más grande.

Conclusión

No es mi intención denigrar ninguna cámara o sistema en particular. El hecho es que cualquier cámara es mejor que ninguna cámara, así que usa lo que tienes. Lo que quiero mostrar aquí es que hay beneficios significativos en cargar con tu DSLR o cámara sin espejo. Eso es cierto ya sea Micro Four Thirds, APS-C, o una cámara Full Frame. Los beneficios van mucho más allá de la resolución, y afectan tu calidad de imagen general.

Los sensores más grandes te ayudan a tomar mejores fotos en poca luz, capturar un rango dinámico mayor de tonos, resultan en difracción reducida, y te permiten lograr más desenfoque de fondo. Así que sigue cargando esas cámaras en lugar de intentar hacerlo con un teléfono o un modelo compacto.

¿Tienes algún dato adicional o pregunta que te gustaría añadir? Por favor comparte en los comentarios abajo.