Cómo elegir el monitor ideal para edición de fotos

Los fotógrafos rara vez dudan al comprar cuerpos de cámara caros u objetivos de gama alta, pero a menudo escatiman en el monitor. ¿Por qué? En muchos casos, porque un monitor parece muy parecido a otro, especialmente al comprar por internet, que es como muchos adquirimos estos productos.

Este artículo te ayudará a saber qué buscar en un monitor y a interpretar las especificaciones técnicas que verás al comprar online. Hace no mucho, comprar un monitor para fotografía era caro, pero hoy hay más opciones en todos los rangos de precio.

Tecnología de panel

Una de las cosas en las que debes pensar al elegir un monitor es la tecnología del panel. El "panel" es la parte principal del monitor, la pantalla. Incluye capas polarizadoras, sustratos de vidrio, una capa de cristal líquido (LCD) y un filtro de color. Es un sándwich de alta tecnología.

La principal diferencia entre tecnologías radica en cómo se orientan los cristales líquidos, lo que afecta fundamentalmente al comportamiento del monitor. Aquí están los tres tipos principales:

Paneles TN (Twisted Nematic)

Suelen ser favoritos de los gamers por sus rápidos tiempos de respuesta, que reducen efectos de ghosting y borrosidad en imágenes en movimiento. El mayor inconveniente es que sus ángulos de visión son muy inferiores a otros tipos. Si te mueves frente a la pantalla, el color y el contraste cambian de apariencia. Este defecto varía en gravedad entre monitores.

Ten en cuenta que, en las especificaciones, los números de ángulo de visión son muy engañosos. Se basan en una prueba de contraste permisiva, así que ignora la afirmación común de que un panel TN tiene 170/160° horizontales y verticales. Esas cifras tienen poca relevancia con lo que experimentarás editando una foto.

Los portátiles casi siempre usan paneles TN, lo que los hace subóptimos para edición fotográfica en un mundo ideal. Son más usables si puedes fijar tu posición frente a la pantalla y mantener un ángulo de visión constante.

Paneles IPS (In-Plane Switching)

Los paneles IPS mantienen una apariencia consistente desde casi todos los ángulos de visión probables. En este aspecto, son muy superiores a la mayoría de paneles TN y mejores que los VA. También son apreciados por su reproducción de color intrínsecamente buena. En la mayoría de aspectos, un monitor con panel IPS es mejor para edición fotográfica que uno TN.

Un inconveniente de la tecnología IPS es el fenómeno conocido como "IPS glow", un efecto de brillo que aparece en gran parte del panel al ver pantallas oscuras en luz tenue. Cuanto más gastes en un monitor IPS, menos probable es que lo encuentres, pero es más problemático para gamers. El IPS glow es distinto al sangrado de luz trasera (backlight bleeding), donde la luz parece filtrarse por los bordes. Esto también es más probable en monitores económicos o de gama media.

Existen varias subcategorías de panel IPS: S-IPS, e-IPS, H-IPS y P-IPS. Los beneficios básicos se aplican a todos, aunque pueden variar en profundidad de color o tiempo de respuesta. Un panel e-IPS suele ser más barato porque típicamente usa menor profundidad de color (6-bit) que otros tipos IPS. Veremos la profundidad de color más adelante.

Tecnologías propietarias con comportamiento similar a IPS son Super PLS (Samsung) y AHVA (AUO).

Paneles VA (Vertical Alignment)

No se consideran tan buenos como los IPS en ángulos de visión o reproducción de color, pero son mejores que los TN en ambos aspectos. Son un término medio. La tecnología es relativamente rara, pero aún la usan algunos fabricantes líderes en una minoría de pantallas.

Un panel VA suele tener mayor ratio de contraste que un IPS, con capacidad para mostrar tonos oscuros y negros muy eficazmente. Los altos ratios de contraste no siempre son tan deseables para fotógrafos como para gamers, porque dificultan imitar el rango dinámico de una impresión al hacer soft-proofing.

Gama estándar o amplia (Wide Gamut)

No hay respuesta correcta o incorrecta al decidir entre monitor de gama estándar o amplia, pero cada elección tiene pros y contras. Veámoslos:

Monitor de gama estándar

Ventajas

• Más barato.
• Amplia variedad de modelos en todos los rangos de precio.
• No necesita calibración y perfilado inmediatos (un perfil de monitor del SO truncará el color de un monitor wide-gamut).
• No muestra colores estridentes en programas sin gestión de color.
• Menos propenso al banding (generalmente compensado por mayor profundidad de color en wide-gamut).
• Sincroniza bien con la salida de la mayoría de laboratorios fotográficos.
• Gama menor puede convenir a fotógrafos de bodas o eventos, para quienes una gama amplia es menos atractiva.

Desventajas

• No tan bueno para impresión inkjet con gestión de color, ya que la gama del monitor no abarca la salida de la impresora.
• Menos atractivo, especialmente para paisajistas, que pierden color significativo, particularmente en cianes y verdes.

Monitor de gama amplia (Wide Gamut)

Ventajas

• Se ve mejor, especialmente cielos, mar, hierba, follaje. Más colorido y detalle matizado en cianes y verdes; buena elección para paisajistas.
• Mucho mejor para soft-proofing (previsualizar) el color de una impresión inkjet, ya que la gama del monitor cubre la salida de la mayoría de impresoras inkjet.

Desventajas

• Más caro.
• Idealmente requiere perfilado inmediato; de lo contrario, el color del monitor del SO recortará severamente la gama del monitor.
• Los colores en entornos sin gestión de color parecerán estridentes (ej. escritorio de Windows).
• Más propenso al banding, aunque suele compensarse con mayor profundidad de color.

Curiosamente, uso monitores de gama estándar y amplia lado a lado, y la diferencia de color es notable. Pero con los monitores, como con muchas cosas, la ignorancia es felicidad: no echas de menos lo que nunca tuviste.

Ratio de aspecto, resolución y tamaño de pantalla

Ratio de aspecto

Los monitores más baratos suelen tener ratio 16:9, bueno para ver películas, pero merece la pena aspirar a 16:10 si puedes permitírtelo. Este último permite un poco más de espacio vertical de trabajo y, como observa Wikipedia, se ajusta mejor al clásico ratio 3:2 usado en muchas fotos.

Resolución

Durante años circuló el mito de que las fotos para web debían tener 72 ppp. De hecho, como la mayoría sabe ahora, la pantalla de un monitor es ajena a la resolución de la imagen. Esto se demuestra porque la función "Guardar para web" de Photoshop no adjunta resolución a las imágenes, aunque aparezcan como 72 ppp al reabrirlas.

Aunque varios factores pueden afectar la nitidez en pantalla (contraste, filtros antirreflejos, distancia ojo-pantalla), lo que dicta la nitidez central es la densidad de píxeles del monitor, o pitch de punto. Una mayor densidad de píxeles o un pitch más fino indican una imagen en pantalla más nítida, igualadas las demás condiciones. Si buscas "calculadora de pitch" o "calculadora PPI", encontrarás formas fáciles de calcular la densidad de cualquier pantalla.

Como ejemplo, un monitor de escritorio medio puede tener unos 90-100 ppi, mientras que el iMac 27" 5K Retina tiene 217 ppi. Impresionante en una pantalla grande.

Un pitch extremadamente denso tiende a tener un efecto halagador en las fotos, igual que toda foto se ve nítida en un smartphone, pero no es una necesidad para edición eficiente.

Tamaño de pantalla

Hoy parece que "más grande es mejor" es el mantra al elegir monitor. Por supuesto, es agradable ver tus fotos en pantalla grande, pero mi consejo es: compra lo que puedas permitirte y no antepongas el tamaño a otros atributos importantes. Recuerda que las pantallas grandes necesitan altas resoluciones para verse tan nítidas como las pequeñas a la misma distancia; no te dejes engañar solo por las dimensiones en píxeles. Examina la densidad de píxeles, como se explicó arriba.

Filtros antirreflejos

Aparte de los iMac de Apple, casi todos los monitores de escritorio llevan filtros antirreflejos para eliminar reflejos molestos. Esto crea un acabado mate en la superficie. El grado en que esto afecta a la nitidez varía mucho, desde imperceptible hasta añadir un grano notable. Podrías hacer una analogía con copias brillantes vs mate; la brillante suele verse un poco más nítida.

Un filtro antirreflejos no es algo que evitar (casi imposible, de todos modos), pero merece investigar cuánto afecta a la imagen en el modelo que deseas antes de comprar. Idealmente, mira el monitor en persona antes de invertir. Siempre revisa las reseñas negativas al comprar online.

Profundidad de color

Entramos en un tema algo complejo, que intentaremos mantener simple. La profundidad de color se refiere a cuántos colores distintos puede mostrar un monitor.

Teóricamente, cuantos más colores pueda mostrar, más suavemente reproducirá cambios graduales de tono y menos propenso será al frustrante "banding" o posterización (bloques de color pixelados).

La mayoría de monitores en el mercado tienen una de estas dos especificaciones:

1. Color de 8 bits (nativo)
2. Color de 6 bits + FRC (2 bits)

El segundo usa tramado (dithering) para crear colores que no existen nativamente, lo que es teóricamente inferior a un monitor que muestra 8 bits nativos. Un monitor de 6 bits es más propenso a problemas de banding.

Ten en cuenta que calibrar un monitor aumenta la probabilidad de banding, así que más profundidad de color compensa esto y hace al monitor más ajustable. Las pantallas de portátil casi siempre usan 6 bits, por lo que idealmente deberían calibrarse de forma conservadora.

Puede verse color de 10 bits en monitores más caros. De nuevo, puede ser 10 bits genuinos u 8 bits + FRC. Ten en cuenta que un monitor de 10 bits solo puede mostrar sus 1.070 millones de colores si tu procesador gráfico, software y conexión de vídeo soportan 10 bits.

Calibración por LUT de hardware

La calibración por LUT de hardware es una función avanzada que encontrarás en algunos monitores de gama alta de Eizo y NEC, así como en algunas marcas de consumo.

¿Qué es un LUT?

Un LUT (Lookup Table) es una tabla de correspondencia que mapea las señales de entrada de tu PC a la salida de color RGB, típicamente de 8 bits, de tu monitor LCD.

En un monitor, mayor profundidad de color permite transiciones tonales más suaves y matizadas sin banding. Al igual que un monitor, un LUT puede variar en su profundidad de color; cuantos más colores pueda procesar, mejor será el monitor mostrando tonos suaves y color preciso.

Lo anterior es cierto incluso si la salida final es un monitor de 8 bits, así que un LUT de 10, 12, 14 o 16 bits produce mejor color en un monitor de 8 bits que un LUT de 8 bits. La diferencia entre un LUT de 10 y 16 bits puede ser menos apreciable.

Calibración por hardware

El tipo de calibración por hardware que se discute aquí no se refiere al uso de un dispositivo como un Spyder. En lugar de almacenar un LUT de 8 bits en tu tarjeta gráfica, como hacen la mayoría de monitores, los monitores gráficos caros suelen tener un LUT de alta profundidad integrado en su propio hardware para una calibración más refinada. Seguirás usando un dispositivo de calibración para medir el color de tu monitor, pero la reproducción final debería ser superior.

Los monitores gráficos caros a menudo permiten almacenar y cambiar entre perfiles de calibración, así que puedes alterar la configuración con un clic usando software propietario. Esto es imposible en monitores normales, donde los datos de calibración se cargan en el LUT de la tarjeta gráfica al inicio y no son modificables sin recalibrar.

Una palabra final

Al elegir un monitor para fotografía, el tipo de panel es lo principal. Si compras el mejor monitor IPS (o equivalente) que puedas permitirte, las demás características son la guinda del pastel. ¡Buena suerte!