Reseña: Rótula de bola Acratech GP para trípodes

Cuando mi rótula original empezó a aflojarse y a tambalearse, supe que había llegado el momento de reemplazarla. Pero, ¿qué opción elegir entre tantas marcas y modelos disponibles?

Tras una exhaustiva investigación y lectura de reseñas, reduje mis criterios fundamentales a tres:

1. Debe ser lo más ligera posible.
2. Debe incluir abrazadera de palanca (lever clamp).
3. Debe contar con nivelación panorámica integrada.

Tras mucha deliberación, me decidí por la Acratech GP Ball Head con abrazadera de palanca. La otra gran competidora era la de Really Right Stuff; el precio era similar, pero la Acratech era considerablemente más ligera.

Cuando llegó (los envíos a Nueva Zelanda tardan mucho si buscas opciones económicas), lo primero que me sorprendió fue su tamaño compacto. Lo segundo, lo robusta, sólida y bien fabricada que era. Casi parece una obra de arte por lo esculpida que se ve.

En detalle: La rótula de bola Acratech GP

En la base de la Acratech GP hay tres perillas. La mayor, con muescas, es el liberador de la bola; es la que se usa constantemente para posicionar la cabeza.

Al mismo nivel hay una perilla redonda más pequeña que ajusta la tensión. Al aflojar la perilla principal, la bola puede quedar completamente suelta y blanda, o puedes tensarla para que ofrezca más resistencia.

Hay una pequeña perilla con muescas en el anillo panorámico. Permite girar toda la cabeza lateralmente, indispensable para hacer panorámicas.

Vista trasera de la rótula (mirando el fotógrafo) con las tres perillas principales y la abrazadera de palanca en posición cerrada.

Una muesca permite inclinar la cámara más de 90° (posición vertical) y mantenerla firme ahí.

Vista frontal de la rótula mostrando la muesca de caída vertical.

En la parte superior está la placa de montaje de la cámara, que incorpora una abrazadera de palanca con seguro. Hay que mantener pulsado el seguro para que la palanca suelte. Es una característica vital, porque es fácil que un puño de la camisa quede atrapado en la palanca.

En el frontal de la placa hay una perilla de ajuste de alta fricción para cerrar la palanca firmemente alrededor de la placa del trípode en la cámara.

Por último, la placa de montaje incluye un nivel de burbuja.

Vista superior de la placa de montaje con la abrazadera de palanca cerrada.

Estas son las especificaciones del fabricante:

• Capacidad de carga: hasta 11,4 kg (25 lbs)
• Altura: 105 mm (4,14")
• Longitud: 88 mm (3,47")
• Ancho: 81 mm (3,20")
• Diámetro de la base: 60 mm (2,375")
• Peso: 0,43 kg (0,95 lbs)

Nota: Incluye garantía de 10 años.

Configuración de la Acratech GP Ballhead

Paso 0: Atornilla la rótula a las patas del trípode.

Paso 1: Ajusta el nivel de tensión adecuado para la bola al soltar la perilla principal de bloqueo.

• Demasiado suelta: la cámara se volcará instantáneamente si no la sujetas con la mano.
• Demasiado tensa: resulta rígida y difícil de posicionar, lo que te frena y cansa.
• Mi preferencia: que ofrezca resistencia inicial al aflojar, pero luego permita moverse con fluidez.

Paso 2: Coloca la cámara en la placa de montaje (con la bola bloqueada) y la perilla de ajuste de la placa aflojada.

Así puedes asentar la cámara firmemente y, sujetándola con una mano, apretar la perilla de ajuste lo máximo posible.

Paso 3: Prueba cómo funciona todo con la cámara montada. Quizás quieras readaptar la tensión ahora que el peso de la cámara influye en el conjunto.

Hay un vídeo completo de configuración en la web del fabricante, o puedes verlo aquí abajo:

Características principales

Una gran ventaja de la Acratech GP es que ofrece tres funciones en un solo soporte:

1. Rótula de bola estándar con opción de abrazadera de palanca.
2. Cabezal tipo gimbal.
3. Cabezal panorámico.

1. Rótula de bola estándar: Permite rotación completa alrededor de la cabeza y la muesca de caída para posición vertical de 90° con sujeción firme.

2. Modo gimbal: Aprovecha la muesca de caída; aflojando tanto la perilla principal como la panorámica, puedes balancear la cámara libremente en vertical y horizontal. Funciona mejor con objetivos largos que tengan collar de bloqueo.

3. Cabezal panorámico: Característica única: desenroscas la cabeza de las patas y también la placa de montaje de la cámara. Luego atornillas la placa en la base de la cabeza y vuelves a montar el conjunto en el trípode.

(El vídeo anterior explica todas estas funciones en detalle.)

Experiencia de uso

Llevo varios años con mi Acratech GP y, en general, me gusta mucho, aunque hay detalles de diseño que me resultan irritantes:

1. La perilla principal de bloqueo tiene un vástago muy corto (distancia entre la perilla y el cuerpo). Mis manos no son grandes, pero a menudo me raspo los nudillos contra el lateral al apretar.
2. La perilla principal es bastante pequeña, por lo que hay que dar muchas vueltas porque carece de la palanca que daría una perilla más ancha. Por eso tengo la tensión bastante alta.
3. Con la tensión alta, a veces parece que la cámara está bloqueada. Sin embargo, si la perilla principal no está del todo enganchada, la cámara puede caerse o hundirse de golpe, sobre todo con objetivos pesados. O, si tienes mala suerte y no verificaste que la perilla de fricción estuviera apretada, ¡la cámara sale literalmente disparada de la rótula y se estrella contra el suelo!
4. Verifica que la perilla de alta fricción de la abrazadera esté bien apretada; puede aflojarse con el tiempo.
5. Quizás por la edad de mi unidad, noto que la cabeza cede ligeramente cuando la cámara se asienta. No es mucho, pero se nota en macro y encuadres ajustados. Se maneja colocándola un poco más alta y dejando que caiga en la posición correcta.
6. Para panorámicas nunca me he molestado en desmontarla como está diseñado; simplemente lo configuro todo, aflojo la perilla panorámica y giro tranquilamente.
7. Nunca he usado la función gimbal, así que no puedo opinar.

Vista lateral que muestra el desgaste de mi Acratech GP: es una pieza sólida.

Mi equipo

Disparo con una Canon 7D Mark II y mis objetivos más pesados/largos son: Canon 24-70mm f/2.8 IS II, Canon 100mm f/2.8 IS L Macro y Canon 70-200mm f/4 IS L con collar de bloqueo.

Uso una placa en L de RRS para la cámara y una placa para el objetivo 70-200mm.

Mi trípod se usa mucho: siempre para paisajes (hago muchas exposiciones largas), macro (siempre con trípode) y la mayoría de mis fotos de comida y bodegones.

Rótula Acratech con una Canon 7D montada para referencia de escala.

Resumen

Esta es solo la segunda rótula que tengo en 10 años de fotografía y, en general, estoy muy contento.

Es diminuta comparada con otras opciones, así que su ligereza se agradece al viajar o transportar el trípode. A pesar del tamaño, ofrece una base firme y me permite obtener imágenes nítidas y sólidas.

Hay algunas rarezas a las que hay que acostumbrarse en la configuración y uso; supongo que pasa con cualquier marca o modelo.

Mi mayor queja es el diseño de la perilla principal de bloqueo: el vástago es demasiado corto y me he raspado los nudillos hasta sangrar en más de una ocasión. Se evita posicionando la mano con cuidado, pero a mi juicio es un defecto de diseño que debería mejorarse.

En conjunto, por la gama de funciones que ofrece a un fotógrafo estándar (sin objetivos muy pesados), su bajo peso, calidad de fabricación y diseño, le doy a la Acratech GP Ball Head un 8 sobre 10.