Filtros degradados de densidad neutra: La guía definitiva

¿Qué es un filtro de densidad neutra degradado? ¿Y cómo puedes usar uno para capturar hermosas imágenes de paisajes, paisajes urbanos y arquitectura?

En este artículo explico todo lo que necesitas saber sobre los filtros ND degradados, incluyendo:

• Cuándo son útiles los GND (y cuándo es mejor evitarlos)
• Cómo usar un filtro de densidad neutra degradado para grandes resultados
• Si es mejor usar GNDs o Photoshop para manejar escenas de alto rango dinámico
• ¡Y mucho más!

¿Listo para dominar el arte del filtro GND? ¡Vamos a ello!

¿Qué es un filtro de densidad neutra degradado?

Un filtro de densidad neutra degradado, también conocido como ND degradado o filtro ND, es una pieza rectangular de vidrio o resina que está parcialmente —¡pero no completamente!— teñida. Presenta un degradado que va de oscuro a claro:

Los filtros ND degradados generalmente usan un portafiltros especial para montarse frente al objetivo; luego bloquean la luz de parte del encuadre mientras dejan el resto intacto.

¿Por qué es útil? Ciertas escenas, como paisajes costeros al atardecer, presentan cielos brillantes y primeros planos oscuros. Debido a limitaciones del sensor, tu cámara a menudo no puede capturar todo el rango tonal en un solo fotograma — así que si intentas disparar un cielo brillante y un primer plano oscuro, terminarás con un cielo blanco puro y/o un primer plano negro puro.

Pero colocando un filtro de densidad neutra degradado frente al objetivo, puedes bloquear la luz de la parte más brillante de la escena (es decir, el cielo). Esto reduce el rango tonal de la escena y permite a tu cámara capturar toda la toma en un solo fotograma. ¡Obtendrás un cielo bien expuesto, un primer plano bien expuesto y una imagen estupenda en general! ¿Tiene sentido?

¿Cuándo deberías usar un filtro de densidad neutra degradado?

Los filtros ND degradados son usados más comúnmente por fotógrafos de paisaje, pero son útiles en prácticamente cualquier situación que implique una división clara horizontal (o vertical) entre luz y oscuridad. Los fotógrafos de paisajes urbanos, por ejemplo, usan GNDs para capturar hermosas tomas de skyline, mientras que los fotógrafos arquitectónicos usan GNDs para fotografiar casas y otras estructuras cuando el contraste cielo/primer plano es demasiado intenso.

Por supuesto, configurar un filtro GND lleva tiempo, así que te recomendaría prescindir del filtro siempre que sea posible. En otras palabras, no te pases; si tu escena no presenta un gran rango tonal, probablemente sea mejor disparar normalmente y dejar el GND en tu bolsa.

Mi recomendación: usa filtros de densidad neutra degradados al fotografiar escenas de primer plano-cielo al amanecer o atardecer (es decir, durante la hora dorada). Antes del amanecer o después del atardecer, sin embargo, puedes disparar sin GND con seguridad.

Usé un filtro de densidad neutra degradado para fotografiar esta escena, que presentaba un fuerte contraste entre el cielo y el primer plano:

Como puedes ver, el filtro ND degradado redujo el brillo en el cielo lo justo para renderizar detalle en las nubes, y pude obtener mucho detalle en el primer plano también.

Por cierto, también puedes usar filtros de densidad neutra degradados durante el día para permitir exposiciones más largas —así puedes crear efectos de desenfoque interesantes en tus imágenes— pero realmente te recomendaría usar filtros de densidad neutra estándar para eso, no GNDs. Son ligeramente más fáciles de trabajar, y generalmente te darán mejores resultados en el día, de todos modos.

Tipos de filtros de densidad neutra degradados

Los filtros ND degradados vienen con algunas variables diferentes, y si quieres los mejores resultados, debes prestar atención cuidadosa a tus opciones.

Primero, los filtros GND presentan bordes duros o suaves:

Como puedes ver en la imagen superior, un filtro ND de borde suave ofrece una transición más gradual entre la sección clara y la oscura del filtro. Un filtro ND de borde duro, por otro lado, presenta una transición rápida entre las dos secciones.

Un filtro de borde duro es útil si tienes una línea de horizonte muy definida (p. ej., un paisaje marino donde el horizonte es simplemente agua). Puedes dejar que la porción oscura cubra el cielo y posicionar el borde del degradado sobre la línea del horizonte.

Un filtro de borde suave está diseñado para escenas sin una línea de horizonte recta, como un atardecer sobre un bosque o un amanecer sobre una ciudad. El teñido gradual te permite oscurecer el cielo sin una línea de transición obvia, así que puedes posicionar el borde aproximadamente sobre el horizonte y obtener un buen resultado.

Segundo, los filtros de densidad neutra degradados presentan diferentes intensidades. Los filtros más oscuros retienen más luz, y son necesarios para fotografiar escenas con enormes diferencias tonales entre el cielo y el primer plano —mientras que los filtros más claros retienen menos luz y son perfectos para escenas con diferencias tonales menores.

Ten en cuenta que los diferentes filtros GND se refieren usando pasos de luz (donde el número de pasos se refiere a la diferencia entre las porciones oscura y clara de un filtro). Aquí están las intensidades comunes de filtros ND degradados:

• 1 paso (0.3)
• 1.5 paso (0.45)
• 2 pasos (0.6)
• 2.5 pasos (0.75)
• 3 pasos (0.9)

Por lo tanto, al elegir un filtro GND para una escena, debes evaluar cuidadosamente la diferencia entre el primer plano y el cielo. El consejo estándar es reducir el cielo para que esté dentro de un paso del primer plano — así que si decides que el cielo es tres pasos más brillante que el primer plano, podrías usar un filtro GND de dos pasos. Y si decides que el cielo es cuatro pasos más brillante, podrías usar un filtro GND de tres pasos.

¿Qué pasa si el cielo es más de cuatro pasos más brillante que el primer plano? En ese caso, ¡puedes apilar varios filtros para hacer el cielo aún más oscuro!

Cómo usar un filtro ND degradado: método paso a paso

Trabajar con un filtro GND es más fácil de lo que piensas. Hay algunos detalles técnicos a considerar, pero una vez que hayas usado degradados unas cuantas veces, se volverá súper fácil — confía en mí.

Aquí hay un proceso que funciona bien en la mayoría de condiciones de luz:

Primero, configura tu cámara en un trípode y toma una lectura de medición del primer plano. (Para hacer esto, asegúrate de que tu cámara esté en modo Manual, luego apúntala hacia abajo y llena el visor con el primer plano. Anota la posición de la barra de exposición en el visor.)

Luego, toma una lectura de medición del cielo usando el mismo método. (De nuevo, anota la posición de la barra de exposición en el visor.)

Compara las dos lecturas. Calcula la diferencia entre la primera y la segunda barra de exposición usando pasos. Por ejemplo, si la lectura del primer plano es -2 y la del cielo es +1, hay una diferencia de 3 pasos entre los dos.

Elige un filtro ND degradado que acerque el cielo y el primer plano dentro de un paso el uno del otro. Si la diferencia entre el cielo y el primer plano es de 3 pasos, puedes usar un filtro que bloquee dos pasos de luz (es decir, un GND de 2 pasos o 0.6). Y asegúrate de elegir también el tipo correcto de filtro GND. Recuerda, si tienes una línea de horizonte dura, usa un degradado de borde duro; de lo contrario, quédate con uno de borde suave.

Desliza el filtro ND degradado en su lugar frente al objetivo y posiciona cuidadosamente el degradado sobre la línea del horizonte.

Finalmente, expón para el primer plano y ¡haz tu toma!

En este punto, si lo has hecho todo bien, deberías terminar con una imagen bien expuesta. Sin embargo, te recomiendo siempre revisar los resultados en la pantalla LCD de tu cámara. (Si tu cámara ofrece histograma, sácalo y comprueba recortes.)

Si notas problemas, no pasa nada. ¡Solo haz tus ajustes y dispara de nuevo!

Como dije al principio de esta sección, se necesita práctica para convertirse en un usuario fluido de GNDs — ¡pero los resultados valen la pena!

Edición de tus imágenes con filtro de densidad neutra degradado

Una vez que hayas capturado una escena bien expuesta, tendrás un archivo detallado — pero para que se vea lo mejor posible, deberías entrar en tu programa de postproducción favorito y añadir algunos toques finales.

Ahora, hay muchas formas de realzar una imagen y hacerla resaltar; no voy a entrar en todos los ajustes diferentes. Sin embargo, tengo algunos consejos:

Primero, recomiendo trabajar el cielo y el primer plano por separado — ya sea creando máscaras en Photoshop o usando filtros degradados en un programa como Lightroom.

Una vez que hayas separado el cielo y el primer plano, puedes oscurecer el cielo para hacerlo más amenazante, ajustar los colores, y experimentar con otros ajustes (como un aumento de contraste).

Luego puedes iluminar el primer plano para mostrar detalle, hacer dodge and burn para añadir profundidad, y añadir un viñeteo sutil.

Por supuesto, eres libre de ignorar mis consejos; el procesamiento es muy subjetivo, y al final del día, ¡tus preferencias son las que importan!

Filtros ND degradados vs Photoshop

A lo largo de este artículo, he discutido el valor de los filtros GND, pero tienes otra opción:

Photoshop, Lightroom, o cualquier otro programa de postproducción que ofrezca fusión de exposiciones.

Verás, en lugar de usar un filtro GND, puedes obtener un efecto similar disparando varias imágenes a diferentes exposiciones (p. ej., una imagen expuesta para el cielo y otra para el primer plano), y luego fusionándolas durante la edición.

¿Qué método es mejor? A menudo es solo preferencia personal. Los GNDs ofrecen un par de ventajas — por ejemplo, puedes ver los resultados inmediatamente en la pantalla LCD de tu cámara, y no tienes que pasar tiempo extra procesando tus fotos.

Por otro lado, los buenos filtros GND son caros, además la fusión de exposiciones puede ser un poco más versátil. No tienes que preocuparte por encontrar líneas de horizonte irregulares, no tienes que preocuparte por apilar filtros GND si el cielo es realmente brillante, y no tienes que preocuparte por elegir el filtro GND perfecto.

Así que decide qué método te atrae más, ¡y a disparar!

Filtros de densidad neutra degradados: palabras finales

Espero que ahora te sientas listo para capturar algunas imágenes impresionantes usando filtros GND.

Mientras dediques mucho tiempo a practicar, te volverás muy bueno, muy rápido. Usar filtros GND pronto se volverá natural, y te sentirás como un absoluto profesional.

Ahora te toca a ti:

¿Qué planeas fotografiar usando filtros ND degradados? ¿Y qué filtros planeas usar? ¡Comparte tus pensamientos en los comentarios!