Tipos de amplificadores de audio

El amplificador de potencia es componente importante de la cadena de señal de audio en un estéreo doméstico y afecta significativamente la calidad de sonido. Hay muchas opciones en diseño de amplificadores, cada una con fortalezas y debilidades.

Amplificadores de tubo

Usan tubos de vacío para convertir señal AC en corriente DC que mueve altavoces. Combinaciones de múltiples tubos aumentan ganancia total. Los de alta potencia suelen usar diseño pentodo; los de baja potencia, triodo de extremo único (SET). Los SET son populares con altavoces de alta eficiencia (típicamente trompas).

FET (Transistor de efecto campo)

Diseño de estado sólido. Corren mucho más fríos que tubos (que generan mucho calor en tubos de salida). MOSFET (Metal Oxide Semiconductor FET) es probablemente el diseño de estado sólido más popular. Pueden crear amplificadores de muy alta ganancia.

Transistores bipolares

Otro tipo de amplificador, menos común que tubos o MOSFETs. Los bipolares son dispositivos de corriente; MOSFETs y tubos son dispositivos de voltaje.

Clase A, Clase AB, Clase B

La clase refiere al diseño de circuito. En Clase A, el amplificador siempre produce su potencia máxima, haya fuente sonando o no. Muy ineficientes, pero distorsión extremadamente baja. Clase B está en reposo a corriente cero, se enciende cuando llega señal. Mucho más eficientes que Clase A, pero más distorsión. Clase AB combina ambas: una señal impulsa un circuito en Clase A, al cortarse cambia al segundo circuito.

Otro circuito usado es Clase D. Contrario a creencia popular, la D no significa "digital". Clase D son muy eficientes, más que Clase B, y por su topología no necesitan disipadores pesados: amplificadores más compactos y ligeros.

Con tubos, amplificadores triodo de extremo único usan un solo triodo para salida y operan en Clase A. Suelen tener menor potencia, pero muchos audiófilos alaban su claridad en medios. Diseño ultralineal usa tetrodos de haz o pentodos, con tomas en transformadores de salida. Las tomas conectan a pantallas de los tubos, impulsándolos con parte de la señal de salida y reduciendo distorsión significativamente. Usados en amplificadores de tubo de mayor potencia.

Estéreo, Monobloque y Multicanal

Los amplificadores pueden crearse en varias configuraciones. Estéreo (par de altavoces) son los más comunes. Algunos prefieren monobloques, que típicamente tienen mayor potencia nominal. Monobloques mueven un solo altavoz: necesitas par para estéreo. Multicanal para home theater, típicamente 5 canales, algunos 7.