¿Qué es el formato digital en audio?

En audio, un formato digital se refiere a cómo se representa y almacena el sonido como datos numéricos, en lugar de una forma de onda física continua (como en un registro de vinilo analógico). Implica convertir la onda de sonido analógica en una señal digital utilizando un proceso llamado conversión analógica a digital (ADC). Esta representación digital consta de dos características clave:

* Tasa de muestreo: Esto especifica cuántas veces se mide la amplitud de la onda de sonido. Medido en Hertz (HZ), una mayor tasa de muestreo captura más detalles y permite la representación de frecuencias más altas. Las tarifas comunes incluyen 44.1 kHz (calidad de CD), 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz, 192 kHz e incluso más.

* Profundidad de bit: Esto determina la precisión de cada medición de muestra. Representa el número de bits utilizados para almacenar la amplitud de cada muestra. Una profundidad de bit más alta permite un rango dinámico más amplio (la diferencia entre los sonidos más silenciosos y fuertes) y los detalles más finos. Las profundidades de bits comunes son de 16 bits, 24 bits y, a veces, aún más altas.

Los diferentes formatos de audio digital utilizan varias técnicas de compresión y formatos de contenedores para almacenar estos datos muestreados de manera eficiente. Los ejemplos incluyen:

* WAV (formato de archivo de audio de forma de onda): Un formato sin comprimir, que ofrece alta fidelidad pero tamaños de archivos grandes.

* AIFF (formato de archivo de intercambio de audio): Similar a WAV, otro formato sin comprimir y de alta calidad.

* mp3 (MPEG Audio Layer III): Un formato comprimido que usa compresión con pérdida, que descarta algunos datos de audio para reducir el tamaño del archivo. Esto da como resultado un archivo más pequeño pero con cierta pérdida de calidad de audio.

* AAC (codificación de audio avanzada): Otro formato comprimido con pérdida, a menudo considerado para ofrecer una mejor calidad en tasas de bits más bajas que MP3.

* FLAC (códec de audio sin pérdidas gratis): Un formato comprimido sin pérdidas, lo que significa que no se descartan los datos de audio durante la compresión. Los archivos son más pequeños que los formatos sin comprimir, pero conserve la calidad de audio original.

* ALAC (Apple Lossless Audio Codec): Similar a FLAC, un formato comprimido sin pérdidas.

* DSD (Direct Stream Digital): Un formato de audio de alta resolución que muestra a una velocidad mucho más alta que los formatos estándar como la calidad del CD.

La elección del formato de audio digital depende del equilibrio deseado entre la calidad de audio, el tamaño del archivo y la compatibilidad con diferentes dispositivos y software. Los formatos sin pérdidas se prefieren cuando la calidad es primordial, mientras que los formatos con pérdida se usan cuando el espacio de almacenamiento o el ancho de banda son factores limitantes.