Interfaces de audio baratas frente a caras | Focusrite Scarlett frente a Universal Audio Apollo

En el nivel más básico, una interfaz de audio le permite grabar micrófonos, instrumentos y otras fuentes en su computadora.

Pero, si eso es todo lo que hace una interfaz de audio, ¿cómo puede una interfaz de 2 canales costar $ 200 mientras que otra interfaz de 2 canales cuesta $ 1200?

Como verá en esta publicación, hay más en una interfaz de audio que esta funcionalidad básica. Veamos las características de las interfaces económicas y profesionales y escuchemos la diferencia en la calidad del sonido, para que pueda decidir cuál es la adecuada para usted.

Por cierto, escribí otra publicación sobre cómo elegir la interfaz de audio adecuada para tus necesidades específicas. Puede encontrar útil esa publicación si está comprando una interfaz de audio. Puede comprobarlo aquí mismo:Elegir la interfaz de audio adecuada

A lo largo de esta publicación, compararemos las interfaces que uso a diario. La interfaz económica es Focusrite Scarlett 2i2 y la interfaz profesional es Universal Audio Apollo Twin. Creo que estas dos interfaces son algunas de las mejores opciones en su rango de precios.

Obtenga más información sobre las interfaces Focusrite Scarlett aquí:¿Qué interfaz Focusrite es adecuada para usted?

Obtenga más información sobre la interfaz Apollo Twin aquí:Configuración y revisión de la interfaz de audio Universal Audio Apollo Twin

Entradas y Salidas

El factor más obvio en el costo de una interfaz de audio es el número de entradas y salidas. Si está buscando la interfaz perfecta, aquí es donde le recomiendo comenzar.

Número de entradas

Si planea grabar un instrumento a la vez (superponiendo un instrumento encima del otro), teóricamente puede salirse con la suya con una sola entrada.

Sin embargo, a veces querrá grabar varias entradas simultáneamente. Esto podría significar grabar una guitarra y voz, grabar un kit de batería completo (usando un micrófono separado en cada batería) o grabar varios invitados de podcast.

Si decide cuántas entradas necesitará para grabar al mismo tiempo, sabrá que debe obtener una interfaz de audio con al menos esa cantidad de entradas.

Tipos de Entradas

También deberá considerar el tipo de insumos que necesitará. Los tipos de entradas más comunes son nivel de micrófono, nivel de línea y nivel de instrumento.

Escribí una publicación completa sobre este tema que puedes encontrar aquí:Niveles de señal de audio

Pero aquí están los conceptos básicos...

Entradas de nivel de línea

Una entrada de nivel de línea está diseñada para conectar dispositivos que emiten un nivel de señal fuerte.

Puede ser un teléfono inteligente, un mezclador o efectos externos como compresores, compuertas, procesadores de retardo o reverberación.

Entradas de nivel de instrumento

Las entradas de nivel de instrumento están diseñadas para conectar guitarras eléctricas, bajos y teclados.

Si intenta conectar una guitarra eléctrica a una entrada de nivel de línea, la señal será demasiado baja para trabajar con ella. Una entrada de nivel de instrumento tiene un preamplificador especial integrado que lleva el nivel del instrumento al nivel de línea.

Entradas de nivel de micrófono

Finalmente, las entradas de nivel de micrófono son para micrófonos.

El preamplificador en una entrada de micrófono es lo suficientemente potente como para llevar la señal muy débil de un micrófono al nivel de línea.

Es importante observar detenidamente el tipo de entradas en la interfaz que está considerando, porque eso determinará el tipo de fuente que puede conectar.

En términos generales, las entradas de línea son de ¼ de pulgada, XLR o RCA; las entradas de instrumentos son casi siempre de ¼ de pulgada; y las entradas de micrófono son casi siempre XLR.

Algunas interfaces también tienen entradas digitales que funcionan con otros dispositivos que tienen salidas digitales. Las opciones más habituales son MADI, Dante, AVB, AES3 y Optical SPDIF o Toslink.

Número de salidas

La mayoría de las interfaces tendrán al menos un par de salidas para conectarse a monitores de estudio. Si solo necesita un par de salidas, probablemente esté cubierto por cualquier interfaz que esté considerando.

Hay muchas situaciones en las que es posible que desee enviar monitores de estudio de audio Y enviar audio a otros destinos, como un mezclador, efectos externos, un segundo par de monitores de estudio o cualquier cosa que se le ocurra...

Número de amplificadores de auriculares

La mayoría de las interfaces también tendrán al menos una salida de auriculares. No puede simplemente conectar los auriculares a una salida de línea; para hacerlo, necesitaría un amplificador de auriculares.

Si planea grabar a más de un artista a la vez, puede ser una buena idea buscar una interfaz que tenga varias salidas de auriculares con control de volumen independiente.

Alternativamente, podría compre un amplificador de auriculares y use las salidas de línea para crear más mezclas de auriculares para que los músicos o los invitados del podcast puedan escucharse correctamente mientras graban.

Latencia

Hablando de monitorear con auriculares, una de las mayores diferencias entre la interfaz Focusrite Scarlett 2i2 de $170 y la interfaz Apollo Twin de $1000 es la latencia.

Probablemente hayas experimentado latencia antes. La latencia es el retraso sutil (o no tan sutil) entre la señal que ingresa a la entrada de su interfaz y la señal que llega a sus auriculares. Para mí, este es un gran problema al grabar voces o guitarra eléctrica.

Es causado por el camino que la señal tiene que tomar desde mi guitarra, a través de mi interfaz, a mi DAW, a través del procesamiento de señal digital, y de regreso a mi interfaz a mis auriculares.

Cualquier valor por debajo de 7-10 milisegundos no es un gran problema, pero si tiene una interfaz lenta y una computadora lenta, la latencia puede distraer mucho, lo que hace que sea realmente difícil obtener una buena toma.

La latencia de una interfaz está determinada por algunos factores principales. A los efectos de esta publicación, quiero mencionar los controladores de software, el tipo de conexión y el DSP integrado.

Conductores

La latencia de una interfaz de audio se ve afectada drásticamente por el controlador que se utiliza.

Por eso es tan importante descargar el mejor controlador para su interfaz cuando la configure por primera vez.

Tipo de conexión

También puede ver diferencias en la latencia entre varios tipos de conexión, como USB y Thunderbolt.

Las interfaces USB pueden tener una latencia extremadamente baja si tienen controladores bien escritos; no me malinterpreten aquí. Las interfaces Thunderbolt tienden a ser extremadamente rápidas, simplemente porque la tasa de transferencia de datos de Thunderbolt es mucho más alta que la de USB 2.0.

Mire este video de YouTube de Audio University para conocer los beneficios de cada uno:Interfaces de audio USB vs Thunderbolt

Monitoreo directo y DSP integrado

Con mucho, la forma más efectiva de reducir la latencia es usar una interfaz que tenga monitoreo directo.

Puede encontrar monitoreo directo en muchas interfaces, incluso interfaces económicas como Focusrite Scarlett 2i2. Sin embargo, solo escucha la señal seca cuando usa el monitoreo directo con un Focusrite Scarlett 2i2. Eso significa que no podrá escuchar ningún simulador de amplificador, reverberación o compresión mientras graba, lo que hace que la interpretación se sienta mucho menos natural. Puede ejecutar su DAW y usar un complemento de modelado de amplificador, pero eso podría causar una latencia excesiva. Los resultados variarán aquí según la velocidad de su computadora y la interfaz específica que esté utilizando.

Por otro lado, las interfaces como la Apollo Twin tienen DSP incorporado. Eso significa que puede usar simuladores de amplificador integrados y otros efectos que se encuentran en un procesador dentro de la interfaz. ¡Esto significa que la señal que está escuchando no necesita pasar a través de su computadora, lo que resulta en una monitorización de latencia casi 0 CON efectos!

También le permite descargar parte del procesamiento de la CPU de su computadora a la interfaz, lo cual es muy útil si se queda sin potencia de procesamiento mientras mezcla.

Mi opinión es que esta característica por sí sola justifica gastar el dinero extra. Sin embargo, la verdad es que simplemente no siempre podía permitirse una interfaz como la Apollo Twin.

Si estás trabajando con un presupuesto, no te preocupes. Solo asegúrese de elegir una interfaz que tenga monitoreo directo como Focusrite Scarlett 2i2 y eso debería ser suficiente para comenzar.

Preamplificadores de micrófono

Otra diferencia entre las interfaces económicas y profesionales está en los preamplificadores de micrófono. No todos los preamplificadores de micrófono son iguales.

Por un lado, los preamplificadores de mi Apollo Twin me dan 9dB más de ganancia que los preamplificadores de Focusrite Scarlett 2i2.

Esa ganancia adicional suele ser necesaria cuando se usan micrófonos de baja sensibilidad, como el Shure SM7B. Si está utilizando un SM7B y no tiene el presupuesto para comprar una interfaz con preamplificadores potentes, puede considerar usar un Cloudlifter u otro preamplificador en línea. Consulte esta publicación para determinar si necesita un preamplificador en línea.

Las interfaces de audio más caras también suelen tener preamplificadores menos ruidosos con mejores características. Es decir, obtendrás una mejor relación señal-ruido en tus grabaciones y, en general, un mejor sonido.

En el mundo de la grabación profesional, los preamplificadores son muy buscados debido a su calidad tonal única.

Si gasta un poco más en la interfaz, parte de lo que obtiene son preamplificadores de mayor calidad. ¡Eso es especialmente cierto con las interfaces de Apollo, porque en realidad puedes cargar complementos que emulan preamplificadores antiguos conocidos por su sonido icónico!

En el video en la parte superior de esta página, realizamos algunas comparaciones para que pueda escuchar la diferencia por sí mismo.

Paquetes de complementos incluidos

Creo que es importante mencionar rápidamente que vale la pena considerar qué paquetes de complementos (si los hay) se incluyen con la interfaz que elija.

Incluso las interfaces económicas como las interfaces Focusrite Scarlett a menudo vienen con complementos que pueden ayudarlo a comenzar a construir su arsenal de herramientas de mezcla.

Mi Apollo Twin vino con el paquete estándar de complementos de Universal Audio, ¡que son algunos de los mejores del mundo! Eso por sí solo realmente ayuda a justificar el dinero extra gastado en la interfaz.

Capacidades de enrutamiento

Además de los complementos, muchas interfaces vienen con software que convierte efectivamente la interfaz en una mesa de mezclas.

Las interfaces Focusrite Scarlett (con la excepción de Scarlett Solo y Scarlett 2i2) vienen con la aplicación Focusrite Control, que le permite controlar el enrutamiento desde varias fuentes a través de las salidas de la interfaz.

Las interfaces de Apollo vienen con la aplicación Universal Audio Console, que me permite enrutar las entradas a las salidas o incluso crear salidas virtuales para enrutar audio desde el software y crear mezclas de señal de auriculares.

Metros

Algo que a menudo se pasa por alto es la calidad de los medidores integrados en las interfaces de audio.

El único medidor en las interfaces Focusrite Scarlett es este pequeño anillo LED que cambia a rojo cuando se recorta.

Los medidores Apollo Twin son mucho más útiles porque te permiten ajustar el nivel para asegurarte de que tienes una señal saludable sin cortes.

Uno de los medidores más impresionantes que he visto se encuentra en algunas interfaces relativamente asequibles:el MOTU M2 y el MOTU M4. Si la medición es especialmente importante para usted y está trabajando con un presupuesto limitado, ¡estas pueden ser buenas opciones!

Convertidores de analógico a digital

La calidad del sonido es una de esas cosas que se vuelven muy sutiles cuanto mejor se vuelve. Cuando probamos las interfaces en el video en la parte superior de esta página, es posible que no pueda escuchar la diferencia entre ellas. No se preocupe, puede ser difícil si no está seguro de qué escuchar.

Puedo decirle que la mayoría de las interfaces en estos días son capaces de grabar con al menos una frecuencia de muestreo de 96 kHz (o mayor) y una profundidad de 24 bits.

Sin embargo, definitivamente existen diferencias en la calidad de los convertidores de analógico a digital y de digital a analógico que convierten las señales de audio de su micrófono a su computadora y luego de vuelta a través de sus parlantes.

Esto va de la mano con el word clock interno, que conduce a una conversión de mayor calidad con un ruido de fondo minimizado. Estos pequeños factores pueden sumarse para llevar sus producciones y grabaciones al siguiente nivel.

Calidad de construcción

Por supuesto, la calidad de construcción varía a medida que aumenta el costo de una interfaz.

No mentiré:las perillas y las conexiones de mi Focusrite Scarlett 2i2 se sienten un poco baratas, mientras que la Apollo Twin se siente realmente robusta.

Sin embargo, he tenido esta interfaz de Focusrite durante casi 6 años y todavía funciona. Entonces, si bien puede parecer barato, sigue siendo bastante robusto en sí mismo.

¿Quién necesita una interfaz de audio cara?

¿Quién necesita una interfaz de audio costosa? En mi opinión… todos y nadie.

The truth is that even the cheapest audio interfaces today sound incredible. You can certainly make professional-quality recordings with just about any audio interface on the market.

The other truth is that it’s a lot easier to make professional-quality recordings if you’re using professional equipment.

Everything from the reduced noise floor, to the world-class plugins, to the tone of nice preamps are working together to push your productions to the next level.

¿Es necesario? Absolutamente no. Please, don’t let anyone tell you otherwise!

Is it pointless? Absolutely not!

If you want some help making sure you’ve got everything you need for your home studio (including the 6 home studio essentials), be sure to check out this checklist: