¿Qué es un decibelímetro (sonómetro)? Tipos, usos y escalas

Un decibelímetro (sonómetro, medidor SPL) mide nivel de presión sonora en decibelios (dB). Unidad logarítmica: +10 dB = 10× potencia, +6 dB = 2× presión/voltaje, +3 dB = 2× potencia. Usado en audio, acústica, industria, salud laboral, medio ambiente.

Principio

Micrófono calibrado (clase 1 o 2) → preamp → ponderación frecuencial → detector RMS / pico → display dB. Mide desde conversación (55 dB) a concierto (> 100 dB) / umbral dolor (120–130 dB).

Tipos principales

• Clase 1 (IEC 61672): precisión ±1 dB, laboratorio, certificación legal.
• Clase 2: ±1,5 dB, uso general, prevención riesgos, audio pro.
• Dosímetros personales: integran dosis diaria (LEQ, Lex,8h) para exposición laboral.
• Apps móvil: orientativas (micrófono no calibrado, error ±5–10 dB). Útiles para comparar, no para legal.

Modelos de referencia (ejemplos)

• Extech 407730 / 407780: Clase 2, 30–130 dB, salida AC, trípode, fast/slow, min/max/hold, 4× AAA.
• CEM DT-8852: Clase 2, 30–130 dB, logging USB, barato.
• Bruel & Kjaer 2250 / 2270: Clase 1, referencia mundial, caro.
• NTi Audio XL2: Clase 1, análisis FFT, audio pro.

Ponderaciones frecuenciales (filtros)

• A (dBA): curva audición humana (menos graves/agudos). Normativa laboral, ambiental. Más usada.
• C (dBC): plana 31,5 Hz–8 kHz. Picos, impacto, cine, baja frecuencia.
• Z / Lineal (dBZ): sin ponderación. Medición física pura.
• G: infrasonidos < 20 Hz (turbinas, sismos, explosiones).

Historia

1930s: «electric ear» / «sound meter». 27 abr 1932, NY Times: sonómetro en «Rigoletto» en Metropolitan Opera. Primer uso público documentado.

Aplicaciones prácticas

• Calibración monitores estudio (75–85 dB SPL ref -20 dBFS pink noise).
• PA en vivo: límite legal (ej. 95–100 dBA en sala).
• Ruido vecinal / municipal: ordenanzas.
• Prevención riesgos laborales: 80 dBA (informar), 85 dBA (protección obligatoria).
• Acústica salas: RT60, respuesta frecuencia, aislamiento.