Qué causa la retroalimentación (feedback) en radios de válvulas

Un fenómeno llamado microfonía produce realimentación (feedback) en las radios de válvulas antiguas. Esta realimentación se manifiesta como aullidos, silbidos y otros ruidos que salen del altavoz. En una radio, el efecto es molesto pero no daña el equipo. Se puede reducir manteniendo el volumen bajo, añadiendo accesorios amortiguadores o sustituyendo las válvulas.

Las válvulas de vacío

Una válvula de vacío es un dispositivo electrónico vintage que consiste en componentes metálicos alojados en el vacío dentro de un envoltorio de vidrio sellado. Las válvulas realizan las mismas funciones básicas de amplificación y conmutación que los transistores, y fueron la base de la electrónica hasta los años 60. Aunque han dejado de ser mainstream, siguen teniendo un nicho en equipos de audio de alta fidelidad; muchos audiófilos prefieren el sonido de los amplificadores a válvulas frente a los de estado sólido.

La microfonía

Los sonidos provocan vibraciones en las finas placas y filamentos metálicos del interior de una válvula. Como esas piezas metálicas transportan corriente eléctrica, la válvula convierte las vibraciones en señales electrónicas; los técnicos de audio llaman a este efecto microfonía porque la válvula actúa como un micrófono rudimentario. La mayoría de los tipos de válvulas tienen inherentemente propiedades microfónicas; la intensidad varía entre válvulas del mismo tipo y entre distintos tipos.

El bucle de realimentación

La microfonía produce realimentación en una radio porque la válvula capta las vibraciones sonoras del altavoz. Esas vibraciones pasan a formar parte de la señal de audio del amplificador, que vuelve a salir por el altavoz. Todos estos eventos ocurren en un ciclo continuo. La válvula amplifica la señal hasta que se convierte en un ruido fuerte. El ruido persiste hasta que se rompe el ciclo, por ejemplo apagando la radio.

Soluciones

• Amortiguadores metálicos: En equipos de audio profesional, los ruidos por microfonía pueden arruinar una grabación. Un ingeniero puede instalar amortiguadores metálicos en las válvulas; estos absorben las vibraciones y evitan que la microfonía sea un problema.
• Sustitución de válvulas: Para solucionar el feedback en una radio, puedes sustituir sistemáticamente las válvulas por otras del mismo número de pieza. Con suerte, las nuevas serán menos sensibles a las vibraciones que las originales.
• Bajar el volumen: Reduciendo el volumen de la radio evitas los sonidos fuertes que inician el ciclo de realimentación.