Limitaciones del GPS: Factores que Afectan la Precisión

El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es, sin duda, una de las innovaciones de navegación más importantes del siglo XX. La red de satélites permite a cualquier persona con un receptor determinar su ubicación en la Tierra con una precisión aproximada de 70 metros. Sin embargo, el sistema tiene sus limitaciones y no siempre es 100 % preciso.

Precisión

Un receptor GPS necesita recibir señales de al menos cuatro satélites para determinar su ubicación. Cuatro es el mínimo absoluto y la ubicación reportada puede no ser exacta. La recepción de más satélites aumenta la precisión. La intensidad de la señal también influye: señales débiles provocan errores en la localización.

Ubicación de los Satélites

La posición de los satélites GPS afecta la precisión y el funcionamiento del receptor, ya que el sistema utiliza un proceso llamado trilateración para determinar la ubicación. La trilateración requiere que los satélites estén en direcciones diferentes desde la perspectiva del receptor. Cada satélite informa la posición del receptor según su visión, y el receptor promedia esos datos. Si el receptor solo "ve" satélites desde una dirección, la trilateración funcionará mal o no funcionará.

Geografía y Clima

Los factores ambientales limitan la eficacia del GPS. Condiciones meteorológicas como nieve, lluvia o niebla pueden degradar la señal. Los edificios altos de las ciudades pueden bloquear totalmente la línea de visión a los satélites, y características geográficas como valles, cañones o túneles provocan el efecto multipath. Este ocurre cuando la señal rebota en un obstáculo, haciendo que el receptor detecte el satélite más lejos de lo que está en realidad.

Errores del Sistema

El uso civil del GPS incluye un error intencional. El Departamento de Defensa de EE. UU. lo implementa por razones de seguridad, añadiendo al menos 10 metros de error sobre cualquier otra inexactitud. También pueden producirse errores por el retraso de las transmisiones al atravesar la atmósfera terrestre. Aunque los receptores suelen compensar esto con corrección de errores integrada, no es infalible.