¿Qué son los satélites GPS? Características y funcionamiento

Historia

Originalmente militar (EE. UU.), luego abierto al público. La Fuerza Aérea controla y monitoriza el sistema. Primer satélite GPS lanzado en 1978; sistema completo (24 satélites) en 1994.

Los satélites

• Constelación de 24 satélites orbitando la Tierra.
• Completan 2 órbitas en <24 h.
• Altitud: ~19.300 km (12.000 millas).
• Velocidad: ~11.200 km/h (7.000 mph).
• Energía: paneles solares + baterías internas para eclipses.
• Vida útil: ~10 años. Se sustituyen al fallar.
• Peso: ~900 kg (2.000 lb). Longitud: ~5,2 m (17 pies).

Segmentos del sistema

• Espacial: los satélites y su funcionamiento en órbita.
• Control: estaciones en tierra que monitorizan y mantienen satélites (órbitas correctas).
• Usuario: dispositivos que reciben las transmisiones (navegadores, móviles, etc. de uso civil).

El proceso de posicionamiento

Los satélites envían señal a Tierra. El receptor GPS triangula la posición del usuario. El tiempo es clave: el receptor registra la hora de llegada de la señal y la compara con la hora de transmisión del satélite. Por la diferencia de tiempo, calcula la distancia y, con varias señales, la posición exacta. Luego ofrece información e instrucciones de navegación.