Objetivo del sistema GPS y su evolución

Los sistemas de posicionamiento global, antes solo para uso militar, se han convertido en dispositivos comerciales personales, ayudando en todo, desde direcciones de conducción a mapear la Tierra. La breve historia del GPS palidece frente a las potenciales aplicaciones futuras de esta tecnología vibrante.

Cómo funciona

Un GPS calcula la posición en tiempo real de un dispositivo usando relojes atómicos y satélites orbitales. Los satélites GPS emiten continuamente señales con su ubicación y hora, precisas a una milmillonésima de segundo. Una unidad GPS en, digamos, un automóvil usa señales de hasta cuatro satélites para calcular su posición relativa.

Historia

Los GPS se crearon para uso militar en los 70. El precursor es el sistema de navegación por satélite Transit, usado por la Marina de EE. UU. en 1965 para ayudar a submarinos a navegar. Cuando el gobierno necesitó un sistema de navegación satelital infalible, las mejores mentes del Pentágono concibieron el GPS en 1973. El primer satélite GPS se lanzó en 1978 y la tecnología se amplió para uso comercial.

Significado

La tecnología tiene enorme significado militar. Ayuda a tropas amigas a organizarse y volver a base o a objetivos. También ayuda a localizar posiciones y amenazas enemigas. Los militares recelaban ceder la tecnología al sector corporativo, pero el Pentágono fue persuadido por corporaciones que veían el vasto mercado potencial. Hoy, millones usan GPS a diario para navegar y mapear direcciones.

Otros usos

Además de coche o calle para direcciones, el GPS tiene otros usos importantes: mapeo y estudio de la Tierra, monitorización de terremotos. Pilotos civiles y aerolíneas lo usan en vuelo para coordinar vuelos. Empresas lo usan para rastrear los propios satélites que hacen posible el GPS.

Usos futuros

El futuro del GPS es brillante. Programas como Google Earth son solo el principio. Militarmente, GPS más precisos y rápidos darán análisis actualizado de movimientos de tropas. Al volverse más pequeños y potentes, pueden usarse para que soldados individuales triangulen su posición. Comercialmente, la tecnología ha explotado en años, permitiendo GPS potentes en coches y hogares. Ahora salta a smartphones.