Comparativa Galileo vs. GPS

Actualmente hay tres grandes sistemas globales de navegación por satélite en diferentes fases de desarrollo: el sistema estadounidense GPS, el sistema ruso GLONASS y el sistema europeo Galileo. El GPS es el único que alcanzó plena funcionalidad a finales de la década de 2000, con Galileo programado para ser operativo alrededor de 2013.

Historia del GPS

El Sistema de Posicionamiento Global se desarrolló durante los años 70 y 80 por el Departamento de Defensa de EE. UU. La decisión de abrir el GPS al público se tomó durante la administración Reagan en 1983 tras un error de navegación que llevó a los soviéticos a derribar un avión de pasajeros coreano. En 1995 el ejército estadounidense completó el GPS, que entonces constaba de una red de 24 satélites. A pesar de abrir el sistema al uso público, el ejército mantuvo el control sobre la operación de lo que era el único sistema de navegación por satélite del mundo.

Historia de Galileo

El primer paso para crear Galileo ocurrió en 1999 cuando varios países europeos unieron sus sistemas individuales de navegación por satélite y comenzaron a colaborar. La Unión Europea y la Agencia Espacial Europea se involucraron y en 2003 el proyecto Galileo se estableció formalmente. Problemas de financiación retrasaron la producción de hardware y la planificación avanzada. El primer satélite de prueba se lanzó en 2005, con pruebas más complejas en 2008 y 2009.

Similitudes

Tanto el GPS como Galileo dependen de una flota de satélites para proporcionar ubicaciones precisas en la Tierra permitiendo que un dispositivo de navegación por satélite mida el tiempo de las señales de varios satélites y calcule una posición por triangulación. Ambos sistemas usan tecnología similar. Además, ambos tienen usos comunes como navegación para conductores, posicionamiento para aeronaves y medición de distancias y velocidades. Galileo y el GPS se desarrollaron con la esperanza de proporcionar comodidad y seguridad a sus usuarios.

Diferencias

Hay varias diferencias entre el GPS y Galileo. Algunas son técnicas: Galileo, cuando esté plenamente funcional, usará un grupo de 30 satélites mientras que el GPS ha usado tan solo 24. La mayor diferencia para los usuarios es el control que el ejército estadounidense mantiene sobre el GPS. Mientras Galileo siempre se ha visto como un sistema civil que puede tener uso para agencias militares europeas, el GPS de EE. UU. fue financiado y diseñado por el ejército y puede cerrarse a civiles en emergencias.

Integración

Dado que tanto Galileo como GPS cubren toda la Tierra, la presencia de dos sistemas complementarios plantea varias cuestiones. Está la ventaja obvia de que si un sistema falla, los usuarios podrían cambiar al otro. El alto grado de control del ejército estadounidense, junto con preocupaciones de seguridad ante un fallo del GPS, fueron factores motivadores para que la UE apoyara la creación de Galileo. Agencias militares estadounidenses han expresado preocupación por Galileo como sistema sin restricciones que podrían usar enemigos.