¿Cómo se define una galaxia?

Una galaxia es un sistema masivo ligado gravitacionalmente que consta de estrellas, restos estelares, gas interestelar, polvo y materia oscura. Las galaxias suelen clasificarse en tres tipos principales:elípticas, espirales e irregulares. Las galaxias elípticas son redondas o tienen forma de pelota de fútbol y contienen en su mayoría estrellas viejas. Las galaxias espirales tienen un disco aplanado con un centro brillante y brazos espirales. Las galaxias irregulares no tienen una forma definida y a menudo se encuentran en regiones de intensa formación estelar.

Las galaxias varían en tamaño, desde galaxias enanas, que contienen sólo unos pocos miles de millones de estrellas, hasta galaxias elípticas gigantes, que pueden contener billones de estrellas. La Vía Láctea, que es nuestra galaxia natal, es una gran galaxia espiral que contiene alrededor de 200 mil millones de estrellas.

Se cree que las galaxias se forman a partir del colapso de grandes nubes de gas y polvo. A medida que la nube colapsa, se fragmenta en grupos más pequeños que eventualmente se convierten en estrellas. Luego, las estrellas se asientan en un sistema ligado gravitacionalmente que forma una galaxia.

Las galaxias están en constante evolución. Las estrellas nacen y mueren, y el gas y el polvo se reciclan para formar nuevas estrellas. La estructura de las galaxias también puede cambiar con el tiempo, a medida que las galaxias se fusionan e interactúan entre sí.