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¿Qué es una galaxia? Estrellas, planetas, gas, polvo y materia oscura

Una galaxia es un sistema gravitacionalmente unido de:

  • Estrellas: 10⁷–10¹² (enanas a gigantes)
  • Sistemas planetarios: Exoplanetas, discos de escombros
  • Medio interestelar: Gas (H₂, HI, HII), polvo (silicatos, carbono)
  • Restos estelares: Enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros
  • Materia oscura: ~85 % de la masa (inferida de curvas de rotación)
  • Campos magnéticos y rayos cósmicos

Tipos morfológicos (Secuencia de Hubble)

TipoEstructuraFormación de estrellasEjemplos
Elíptica (E0–E7)Suave, sin rasgosBaja (roja/muerta)M87, M49
Espiral (Sa–Sc)Disco + abultamiento + brazosModerada–AltaAndrómeda, Vía Láctea
Espiral barrada (SBa–SBc)Barra central impulsa brazosAlta en la barraNGC 1300, Vía Láctea (SBbc)
Irregular (Irr)Sin simetríaMuy alta (starburst)LMC, SMC
Lenticular (S0)Disco + abultamiento, sin brazosBajaNGC 5866

Nuestro hogar: Vía Láctea

  • Tipo: Espiral barrada (SBbc)
  • Estrellas: 100–400 mil millones
  • Diámetro: ~30 kpc (100,000 años luz)
  • Ubicación del Sol: Brazo de Orión, ~8 kpc del centro
  • Centro: Sagittarius A* (4M M☉ BH)

Escala y contexto

  • Grupo Local: 50+ galaxias (MW, M31, M33 + enanas)
  • Supercúmulo de Virgo / Laniakea: 100,000+ galaxias
  • Universo observable: ~2 billones de galaxias

Las galaxias son las unidades ecosistémicas del cosmos — donde el gas se convierte en estrellas, las estrellas forjan elementos y la gravedad escribe la arquitectura.

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