Bandas de frecuencia: TV digital vs. analógica

El Congreso de EE. UU. ordenó el cambio de analógico a digital en 1996; los emisores completaron la transición en 2009. La TV digital usa algunas frecuencias de las antiguas estaciones analógicas, pero la FCC reasignó bandas a nuevos usos. La transición liberó espectro porque la transmisión digital es más eficiente y no necesita tanto espacio vacío entre canales para evitar interferencias.

Conceptos básicos

Antes de 2009, una emisora transmitía las líneas de la imagen como señal analógica continua; la imagen correspondía a variaciones de esa señal. Tras 2009, la señal debe ser digital: ráfagas cortas que definen los puntos de la nueva imagen. Un emisor puede empaquetar más información en muchas ráfagas que en una señal analógica continua. Resultado: uso más eficiente de frecuencias.

Ancho de banda

El cambio a TV digital en EE. UU. alteró calidad de imagen y transmisión. Al pasar a alta definición simultáneamente, la FCC cubrió dos grandes cambios en una transición y simplificó el resultado. La HD requiere más ancho de banda, pero la transmisión digital mete más datos de imagen que la analógica en el mismo ancho. Así, los emisores cumplen los mayores requisitos de HD en el ancho normal usando transmisión digital en las mismas frecuencias.

Densidad de señal

Al ser la transmisión digital más eficiente, los emisores empaquetan más información. Una imagen de baja resolución digital ocupa solo 1/4 de la capacidad de una analógica en la misma banda. Así, un emisor puede transmitir cuatro canales de baja resolución o uno HD. Algunos aprovechan esto: baja resolución de día, HD en prime time.

Interferencias

El cambio a digital dejó espacio extra en bandas por menos interferencias. Al recibir ráfagas digitales, el sintonizador solo acepta ráfagas a plena potencia e ignora las débiles de frecuencias vecinas. En analógico, el sintonizador no distingue entre señal débil por interferencia y señal baja válida. Por eso en analógico, si el canal 10 estaba activo, el 9 y 11 quedaban vacíos, y el 10 en ciudad vecina también. En digital no hacen falta esos canales vacíos: hay más bandas para TV y otros usos.