Fallo del satélite EchoStar 2

La vida útil normal de un satélite usado para TV es de 10 a 15 años, aunque algunos duran más. El satélite EchoStar 2, lanzado en 1996, falló el 14 de julio de 2008 y quedó fuera de servicio. Llevaba programación local de Alaska y canales de respaldo para Dish Network. El servicio se transfirió a EchoStar 1 en pocas horas tras el fallo.

Satélites geoestacionarios

Los satélites geoestacionarios para TV viajan en una órbita sobre el ecuador en la misma dirección y velocidad que la rotación de la Tierra, permitiéndoles permanecer estacionarios sobre coordenadas longitudinales específicas aproximadamente a dos grados de distancia. En octubre de 2011, 13 satélites en varias coordenadas envían señales a la Tierra para programación de TV. Varios otros satélites también flotan sobre las coordenadas de 61,5 grados a 148 grados que incluyen Estados Unidos para TV en Canadá y Centro y Sudamérica. EchoStar 2 estaba ubicado a 148 grados.

Calidad del satélite

Los satélites usan energía solar con baterías de respaldo cuando están sombreados del sol debido al patrón de rotación. Aunque construidos con especificaciones rígidas para una vida útil prolongada, pueden sufrir fallos de componentes electrónicos. Muchos circuitos en satélites tienen equipos de respaldo a bordo para cambiar automáticamente al servicio con ciertos fallos de componentes, pero ningún satélite es perfecto. Algunos fallos pueden afectar solo partes de las capacidades de servicio de un satélite, pero el fallo de EchoStar 2 lo dejó completamente fuera de servicio.

Mantenimiento del satélite

Nuevos satélites pueden ser lanzados desde la Tierra con cohetes desde varias ubicaciones y automáticamente puestos en órbita. Si ocurren fallos y el costo y el servicio lo justifican, los transbordadores espaciales pueden recuperar los satélites y llevarlos a bordo para reparaciones en algunas situaciones, o pueden ser devueltos a la Tierra y lanzados de nuevo. Cuando ya no son útiles debido a la tecnología avanzada, los satélites pueden ser removidos de órbita. EchoStar 2 fue removido de órbita.

Gestión de señales de satélite

Una variedad de empresas pueden poseer satélites y usarlos para sus propios propósitos o alquilar espacio de señal o canales en ellos a otros. Las empresas también pueden poseer las estaciones de subida (uplink) que envían señales a los satélites para distribución. Las empresas que usan satélites para retransmitir señales pueden usar sus propias estaciones de subida o enviarlas a la estación del arrendador vía cable, fibra óptica o radio microondas. Las empresas pueden llevar señales de diferentes compañías en el mismo satélite, y los arrendatarios pueden negociar contratos por períodos específicos. Dish Network poseía y operaba EchoStar 2.