¿Por qué los platos satelitales son cóncavos? La física de los reflectores parabólicos

La forma cóncava (parabólica) de un plato satelital no es estética: es óptica de precisión para ondas de radio. Enfoca señales débiles de un satélite a 35.000 km de distancia en un pequeño alimentador (feedhorn). Así es como funciona.

La geometría: propiedad de la parábola

Una parábola refleja todos los rayos paralelos entrantes hacia un único punto focal. Como los satélites están tan lejos, sus señales llegan como ondas paralelas. El plato las recoge en su abertura (60–120 cm) y concentra la energía en el foco.

Recorrido de la señal

1. El satélite transmite unos 20–50 W distribuidos por todo un continente.
2. El frente de onda golpea el plato — rayos paralelos sobre la superficie.
3. Reflexión: cada rayo rebota con ángulo de incidencia igual al ángulo de reflexión, convergiendo en el punto focal.
4. El feedhorn en el foco captura la señal concentrada (eficiencia de apertura ≈ 60–70 %).
5. LNB (Low-Noise Block) detrás del feedhorn: amplifica (50–60 dB), convierte a baja frecuencia (banda Ku 10,7–12,75 GHz → banda L 950–2150 MHz) y envía por cable coaxial al receptor.

¿Por qué no uno plano? (Comparación de ganancia)

Sin la curva parabólica, necesitarías un panel plano 100× más grande para la misma señal.

Enfoque primario vs. enfoque descentrado

• Enfoque primario (simétrico): el feed está en el centro. Bloquea el 5–10 % de la abertura. Se usa en grandes estaciones terrestres.
• Enfoque descentrado (asimétrico) — platos domésticos: el feed está en el borde inferior. Sin bloqueo, la lluvia y la nieve se deslizan, y es más fácil de montar en pared o poste. La curva es una sección de una parábola más grande.

Implicaciones prácticas

• La alineación es crítica: un error de 0,1° = pérdida de 3–6 dB. Usa un medidor de señal, no "apunta bien a simple vista".
• Precisión de la superficie: abolladuras o deformaciones mayores a λ/16 (≈2 mm a 12 GHz) dispersan la señal. No te apoyes en el plato.
• Nieve y hielo: cambian la forma y provocan pérdida. Existen platos calefaccionados para climas rigurosos.
• Multi-satélite (DiSEqC): un solo plato puede alcanzar 2–3 satélites si están separados ≤6° (por ejemplo, 101°/110°/119°) mediante un arreglo de feedhorns en el plano focal.

Dato curioso

La misma matemática enfoca la luz en linternas, faros de automóvil, cocinas solares y espejos de telescopio. Un plato satelital es simplemente un telescopio de radio para tu sala de estar.