Tipos de píxeles en imagen digital

Fundamentos del píxel

Un píxel (elemento de imagen) es la unidad más pequeña direccionable en una imagen digital. Los píxeles se disponen en una cuadrícula 2D (raster). Cada uno almacena datos de color/intensidad. El tipo de píxel se refiere a su modelo de color y profundidad de bits.

Tipos principales de píxeles por modelo de color

1. Píxeles RGB (Color aditivo — Pantallas, Cámaras)

• Tres canales: Rojo, Verde, Azul.
• Cada canal típicamente de 8 bits (0–255), 10 bits, 12 bits o 16 bits.
• RGB de 24 bits = 16.7 millones de colores. Estándar para monitores, JPEG, sensores de cámara (vía filtro Bayer).
• Variantes: sRGB, Adobe RGB, ProPhoto RGB, DCI-P3 (espacios de color).

2. Píxeles CMYK (Color sustractivo — Impresión)

• Cuatro canales: Cian, Magenta, Amarillo, Negro (Clave).
• Usado en impresión comercial (offset, inyección de tinta).
• Gama más pequeña que RGB; se requiere conversión para imprimir.

3. Píxeles en escala de grises

• Un solo canal: solo intensidad (0=negro, 255=blanco para 8 bits).
• Usado en imágenes B&W, imágenes médicas, máscaras, canales alfa.
• Puede ser de 8 bits, 16 bits o punto flotante.

4. Píxeles indexados / Paleta

• Un solo valor = índice en una tabla de búsqueda de color (CLUT/paleta).
• Típicamente de 8 bits (máximo 256 colores). Usado en GIF, PNG-8, gráficos de juegos antiguos.
• Tamaño de archivo pequeño; fidelidad de color limitada.

5. Píxeles de punto flotante / Alto rango dinámico

• Los canales almacenan valores de punto flotante de 16 bits o 32 bits (no enteros).
• Los valores pueden exceder 1.0 (más brillante que el blanco de pantalla) y ser negativos.
• Formatos: OpenEXR, TIFF-FP, Radiance HDR. Usados en VFX, CGI, fotografía computacional.

6. Píxeles alfa (Transparencia)

• Canal adicional (RGBA, CMYKA, Escala de grises+Alfa) que almacena opacidad (0=transparente, 1=opaco).
• Esencial para composición, capas, gráficos web (PNG), superposiciones de video.
• Alfa premultiplicada vs. directa — afecta las matemáticas de mezclado.

Sensor: Fotosites vs. Píxeles

Los sensores de cámara tienen fotosites (pozos sensibles a la luz), generalmente dispuestos en un patrón Bayer (RGGB). Cada fotosite captura un color. El desmosaicado interpola píxeles RGB completos a partir de este mosaico. Entonces, un "sensor de 24 MP" tiene 24 millones de fotosites, produciendo ~24 millones de píxeles RGB después del procesamiento.

La profundidad de bits importa

• 8 bits: 256 niveles/canal (JPEG, la mayoría de pantallas).
• 10 bits: 1024 niveles (HEIF, video HDR, algunos RAW).
• 12/14 bits: 4096/16384 niveles (cámara RAW).
• 16 bits entero/flotante: margen de edición (TIFF, PSD, EXR).

Entender los tipos de píxeles asegura el flujo de trabajo correcto: RGB para pantalla, CMYK para impresión, flotante para HDR/VFX, alfa para transparencia.