¿De qué están hechos los televisores de plasma?

Las pantallas de plasma (conocidas en la jerga de la industria como PDP, o paneles de visualización de plasma) usan un proceso electroquímico para crear imágenes vívidas que las convierten en unas de las pantallas de mayor calidad disponibles hoy. El proceso por el cual las pantallas de plasma producen una imagen es muy diferente de las tecnologías tradicionales CRT (tubo de rayos catódicos) o LCD (pantalla de cristal líquido).

Operación básica

Las pantallas de plasma se construyen con una capa de plasma entre dos láminas de vidrio. En términos científicos, el plasma es un gas parcialmente ionizado. En el caso de las pantallas de plasma, la capa de plasma está compuesta por una solución hecha de elementos de gases nobles (helio, neón, argón, criptón, xenón y radón). Una carga eléctrica hace que la mezcla de plasma active elementos fosforescentes dentro de la capa de plasma, causando que emitan luz. La capa de plasma está dividida en muchas celdas químicas pequeñas, cada una de las cuales puede sintonizarse a un color específico. El resultado de cada celda adquiriendo el color deseado resulta en la imagen de visualización. Al variar rápidamente el color de cada celda electrónicamente, se crea la ilusión de una imagen en movimiento.

Operación avanzada

La mayoría de las pantallas de plasma comerciales usan neón, xenón y argón en su capa de plasma (a menudo con algo de nitrógeno añadido). Electrodos se extienden desde la unidad de procesamiento central de la pantalla a cada una de las miles de celdas. Estos electrodos están cubiertos con un recubrimiento de óxido de magnesio que los protege del proceso químico a través del cual la pantalla produce luz. A medida que los electrodos se cargan a diversas capacidades, las celdas de plasma actúan como conductores, emitiendo luz en el proceso.
Para producir una gama de colores, cada celda contiene tres subpíxeles: uno con fósforo rojo, uno con fósforo azul y uno con fósforo verde. Cada subpíxel puede activarse en cualquier punto de un espectro de intensidad y el resultado de mezclar tres subpíxeles es el color resultante de la celda completa. Cada celda puede mostrar miles de millones de combinaciones de color diferentes y puede alterarse miles de veces por segundo.

Ventajas

Los paneles de visualización de plasma ofrecen varias ventajas sobre otros tipos de pantallas. Entre ellas está su capacidad para reproducir miles de millones de colores, permitiendo una reproducción de color precisa que supera con creces a las pantallas LCD. El proceso por el cual las pantallas de plasma producen color también permite una mayor relación de contraste, lo que en términos prácticos significa blancos más blancos y negros más negros.
A diferencia de las pantallas LCD, las pantallas de plasma pueden verse desde cualquier ángulo sin ninguna pérdida de claridad o precisión de color. Esto hace que el plasma sea ideal para pantallas industriales que, a diferencia de los televisores, no siempre son accesibles desde un ángulo frontal.
Finalmente, las pantallas de plasma presentan un tiempo de respuesta rápido, lo que significa que cada celda puede sintonizarse a un color diferente muy rápidamente. En el caso de una imagen en movimiento rápido, esto elimina el desenfoque y los artefactos que pueden ser comunes en pantallas LCD o CRT.

Desventajas

La construcción de pantallas de plasma es inherentemente dañina para el medio ambiente. Durante el proceso de producción, se usa trifluoruro de nitrógeno para crear versiones puras de los elementos que componen las celdas. Dado que el trifluoruro de nitrógeno es un potente gas de efecto invernadero, las preocupaciones ambientales acompañan a la tecnología de pantallas de plasma. Sin embargo, gran parte de esto puede compensarse con la larga vida útil de las pantallas de plasma que, en teoría, significaría que se necesitan producir menos pantallas ya que el reemplazo es infrecuente.
Una desventaja operativa de las pantallas de plasma es su susceptibilidad al quemado de pantalla. Esto ocurre cuando una imagen estática permanece en la pantalla por demasiado tiempo y altera permanentemente la imagen de visualización. Las primeras pantallas de plasma eran especialmente susceptibles al quemado, aunque los modelos más nuevos incluyen sistemas para combatir el problema. Además, las pantallas de plasma son relativamente pesadas comparadas con las pantallas planas LCD, lo que puede dificultar su montaje en pared. El peso extra se debe principalmente a los paneles de vidrio gruesos que, si se dañan, son muy difíciles de reparar o reemplazar.

Tamaño de pantalla y segmento de mercado

Otra consideración en el desarrollo y aplicación de pantallas de plasma es su gran tamaño de pantalla. La mayoría de las pantallas de plasma tienen alrededor de 40 pulgadas o más (como medida diagonal). Panasonic presentó una pantalla de plasma de 105 pulgadas con gran éxito en 2008, reforzando la idea de que las pantallas LCD son más adecuadas para necesidades de visualización más pequeñas, como computadoras domésticas, mientras que las pantallas de plasma son superiores para televisores grandes y otros usos. Hoy, empresas como Pioneer, Panasonic, LG, Vizio y Samsung continúan produciendo pantallas de plasma que evitarán los problemas de quemado y peso mientras retienen el contraste, brillo y precisión de color que las hacen opciones atractivas.