La Galaxia Más Cercana a la Vía Láctea: Andrómeda

La galaxia principal más cercana a nuestra Vía Láctea es la Galaxia de Andrómeda (M31), ubicada aproximadamente a 2.5 millones de años luz en la constelación de Andrómeda.

Datos Clave

• Tipo: Galaxia espiral barrada (estructura similar a la Vía Láctea).
• Diámetro: ~220,000 años luz (más grande que los ~100,000 ly de la Vía Láctea).
• Población Estelar: ~1 billón de estrellas (vs. 200–400 mil millones en la Vía Láctea).
• Dominio del Grupo Local: Andrómeda es el miembro más grande y masivo del Grupo Local, que incluye la Vía Láctea, Triángulo (M33) y ~80 galaxias enanas.

Colisión Futura

Andrómeda y la Vía Láctea están gravitacionalmente unidas y se acercan entre sí a ~110 km/s. En ~4.5 mil millones de años, se fusionarán en una sola galaxia elíptica, a menudo llamada «Milkomeda». Las colisiones estelares son improbables debido a las vastas distancias interestelares, pero el cielo nocturno cambiará drásticamente a medida que el disco de Andrómeda llene la vista.

Galaxias Enanas Más Cercanas

Más cercanas que Andrómeda están los propios satélites de la Vía Láctea: el Enano de Canis Major (~25,000 ly, disputado), el Elíptico Enano de Sagitario (~70,000 ly) y las Nubes de Magallanes Mayor y Menor (~160,000 / 200,000 ly). Estas están gravitacionalmente unidas a la Vía Láctea, no son galaxias principales independientes.