Sobre la tecnología de teléfonos satelitales

Un teléfono satelital es un tipo de móvil que, a diferencia de los móviles convencionales, proporciona servicio prácticamente en cualquier lugar. Aunque suelen ser más caros que los móviles, ofrecen la importante capacidad de hacer llamadas desde cualquier lugar en cualquier momento, independientemente del servicio móvil local.

Identificación

Un teléfono satelital funciona conectándose a un satélite en órbita para lograr servicio de comunicaciones. Esto difiere de un móvil, que se conecta a una torre de servicio local terrestre. Aunque las redes móviles usan satélites para lograr redes de comunicaciones más grandes, los móviles no marcan directamente a estos satélites. Los teléfonos satelitales sí lo hacen.

Características

Algunas redes de teléfonos satelitales usan una red de satélites en órbita geoestacionaria, lo que permite lograr cobertura global con solo 3 o 4 satélites. ACeS, Inmarsat, MSAT y Thuraya lo hacen, aunque algunos proveedores como ACeS usan menos satélites para cobertura estrictamente regional, no global. El otro método es colocar satélites en órbita baja terrestre. Esto requiere muchos más satélites —varias docenas para cobertura global—, pero pueden ser más pequeños, reduciendo costes de lanzamiento. Globalstar e Iridium son ejemplos de redes de teléfonos satelitales en órbita baja.

Efectos

Los transceptores de microondas de los teléfonos satelitales tienen notoriamente mala recepción en interiores, y en este aspecto su fiabilidad es dramáticamente peor que la de los móviles. Además, las redes que dependen de satélites geoestacionarios tienen un retraso de transmisión notable de más de un segundo, ya que los satélites están a unos 35.000 km en el espacio, lo que significa que cada señal debe recorrer aproximadamente 70.000 km de un teléfono a otro. Estos teléfonos también son más caros que los móviles: tanto el terminal como el tiempo de servicio son sustancialmente más caros. Llamar a un teléfono satelital desde un fijo o móvil es extremadamente caro, aunque esto no cuesta nada al propietario del teléfono satelital. Sin embargo, si quiere comunicaciones fiables en zonas remotas o evitar interferencias de gobiernos locales, un teléfono satelital es la opción.

Consideraciones

Los teléfonos satelitales suelen tener asignados sus propios códigos de país especiales. Los teléfonos Inmarsat, por ejemplo, suelen tener códigos entre +870 y +874, mientras que Iridium usa +881 6 y +881 7.

Historia

La primera compañía de telefonía satelital comenzó como la Organización Internacional de Satélites Móviles en 1979, una organización internacional sin ánimo de lucro iniciada por la ONU. Fue creada para proporcionar comunicaciones fiables a la comunidad marítima. La organización se llamó «Inmarsat» desde el principio y se convirtió en una empresa privada con ánimo de lucro en 1999.

Advertencia

Un problema adicional de los teléfonos satelitales es que sus redes suelen operar cerca o al límite de su capacidad incluso en condiciones normales. No hay mucha capacidad extra en la red. Esto significa que un pico en el volumen de llamadas, como ha ocurrido durante emergencias regionales mayores (ataques del 11-S, apagón del noreste de 2003, tsunami del Índico de 2004), puede causar el colapso de la red satelital.