Cómo preparar sulfato de níquel para electrocepillado (brush plating) en aluminio

El sulfato de níquel se usa en electrocepillado (brush electroplating) para niquelar superficies de aluminio antes de soldar o unir piezas. El proceso requiere obtener cristales puros de sulfato de níquel (NiSO₄·6H₂O) partiendo de carbonato de níquel.

Materiales y seguridad

• Carbonato de níquel (NiCO₃) — tóxico, cancerígeno cat. 1A.
• Ácido sulfúrico concentrado (H₂SO₄ 96-98%) — corrosivo, deshidratante fuerte.
• 2 matraces de laboratorio, espátula, vaso medidor, capsula de cristalizar, pinzas, mechero Bunsen, toma de gas.
• EPP obligatorio: bata, guantes nitrilo, gafas de seguridad, campana de extracción o zona muy ventilada.

Procedimiento

1. En matraz 1: mide 25 cm³ de H₂SO₄ conc. Añade 1 espátula de NiCO₃. Reacciona con burbujeo (CO₂).
2. Calienta con mechero Bunsen para evaporar agua y concentrar la disolución. No hiervas en seco.
3. Añade más NiCO₃ "en exceso" (poco a poco, removiendo) hasta que la disolución se aclare y aparezca un sólido azul sin disolver (carbonato en exceso saturando). El color azul indica Ni²⁺ en disolución.
4. Deja de calentar y apaga el mechero al ver el sólido.
5. Filtra la disolución caliente al matraz 2 (papel de filtro, embudo). El filtrado es disolución de sulfato de níquel (azul verdoso). El residuo en el filtro es carbonato sin reaccionar.
6. Deja enfriar el filtrado en la capsula de cristalizar. Cristales azules de NiSO₄·6H₂O se formarán al evaporar lentamente.
7. Recoge los cristales con pinzas, sécalos en papel de filtro y guárdalos en frasco hermético etiquetado.

Notas críticas

• El ácido sulfúrico concentrado quema piel y ojos al instante. Si salpica: abundante agua 15 min y urgencias.
• Trabaja solo en campana de extracción: el CO₂ desplaza oxígeno y puede haber aerosoles ácidos.
• Residuos: neutraliza el filtrado final (si sobra) con carbonato sódico diluido hasta pH neutro antes de desechar según normativa local de residuos tóxicos.
• Este sulfato de níquel es para baño de electrocepillado: se disuelve en agua destilada con ácido bórico y agentes humectantes según formulación del proveedor del equipo de cepillado.