¿Cómo rastrea la policía los teléfonos móviles?

Los teléfonos celulares usan celdas

Los usuarios de teléfonos celulares que deseen comprender cómo se pueden rastrear sus teléfonos primero deben comprender cómo los teléfonos permiten la movilidad. En cada área de servicio celular, docenas de torres de telefonía celular mantienen comunicación bidireccional con teléfonos inalámbricos cercanos. Cuando se enciende un teléfono celular, su señal es recibida por dos, tres o más torres inalámbricas cercanas conocidas como "celdas". Cuando el usuario del teléfono celular hace o recibe una llamada, la red celular analiza la posición del teléfono y determina qué torre o celda está mejor posicionada para brindar el servicio inalámbrico. Como resultado de esta cobertura de servicio superpuesta, cualquier teléfono móvil que esté encendido mantiene conexiones con varias torres cercanas. El teléfono no tiene que estar participando activamente en una llamada para conectarse a las celdas, pero debe estar encendido; los teléfonos en la posición "apagado" o aquellos que no tienen baterías no se registran en la red del proveedor de telefonía celular y no se pueden rastrear.

Triangulación localiza teléfonos

La policía se basa en los principios de la triangulación para rastrear el teléfono (y, presumiblemente, a su dueño). Debido a que la naturaleza de la red celular permite que el teléfono se comunique con varias torres de telefonía celular cercanas, y para que cada celda evalúe la intensidad de la señal del teléfono, el software de análisis de red puede estimar la distancia del teléfono a cada torre. Si el teléfono se comunica con tres o más torres, el software de triangulación puede usar la intensidad de la señal del teléfono de cada torre para estimar la posición geográfica del teléfono en un plano tridimensional. Sin embargo, la triangulación no es una ciencia exacta y los programas de software solo pueden estimar la posición del teléfono en lugar de señalar con precisión su ubicación exacta. Aun así, la triangulación permite a la policía ubicar teléfonos celulares (y, presumiblemente, al usuario del teléfono celular) en vecindarios generales, ya sea en tiempo real o en la historia reciente.

Los teléfonos más nuevos usan GPS

Si bien la triangulación basada en la intensidad de la señal de la torre celular es razonablemente confiable, los teléfonos celulares más nuevos usan una tecnología ligeramente diferente para identificar sus ubicaciones. Según el San Francisco Chronicle, la legislación federal de 2001 requería que los proveedores de servicios inalámbricos identificaran con precisión y colocaran teléfonos en su red dentro de un radio de 328 pies. Para lograr el rastreo de teléfonos celulares con este nivel de precisión, muchos operadores y fabricantes de teléfonos comenzaron a incorporar capacidades de triangulación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en los teléfonos. La ubicación GPS funciona de manera muy similar a la triangulación celular; Sin embargo, en lugar de depender de tres celdas locales, el GPS se basa en señales muy precisas de 12 o más satélites en órbita terrestre baja. Con muchos más puntos de referencia, el teléfono puede identificar su propia ubicación con una precisión de unos pocos pies. Luego, el teléfono usa una aplicación de software que se ejecuta en segundo plano (y no es visible para el usuario) para informar su ubicación al proveedor de servicios inalámbricos. Debido a que el teléfono informa su ubicación en función del posicionamiento GPS, los operadores inalámbricos pueden transmitir una ubicación relativamente precisa para el teléfono a los equipos de respuesta a emergencias, la policía y otros funcionarios gubernamentales.