Sobre los contratos de telefonía móvil

La mayoría de los usuarios de teléfonos móviles en EE. UU. están vinculados a un contrato con un operador inalámbrico. Si un usuario quiere un nuevo dispositivo móvil o se frustra con su servicio actual, podría verse obligado a pagar altas tarifas para cambiar de operador. Los planes prepago ofrecen la flexibilidad de un plan móvil sin contrato y son una opción menos costosa para quienes no usan muchos minutos; pero para la mayoría de los usuarios, los planes basados en contrato son la opción más sensata.

Antecedentes

Los operadores inalámbricos enfrentan el desafío de retener clientes a largo plazo. Esto ha llevado a la mayoría de los principales operadores a adoptar una estrategia de ofrecer descuentos subsidiados en dispositivos móviles para suscriptores nuevos y existentes que se registran en un plan de contrato, típicamente de dos años. Por ejemplo, cuando Apple presentó el iPhone 4 en 2010, el dispositivo se vendía por $599; pero los clientes dispuestos a firmar un contrato de dos años con AT&T podían comprar el iPhone 4 de 16 GB por $199 y el modelo de 32 GB por $299.

Requisitos

Algunos smartphones y otros dispositivos móviles de gama alta requieren que el cliente compre no solo un plan de voz sino también un plan de datos. Este segundo plan incluye envío y recepción de correo electrónico y navegación web. Por ejemplo, para comprar el iPhone 4, un cliente de AT&T puede verse obligado a comprar un plan combinado de voz y datos que cueste al menos $55 al mes.

Tarifas de terminación anticipada

Una de las características más impopulares del contrato moderno de telefonía móvil es la tarifa de terminación anticipada (ETF) que se cobra a los suscriptores que cancelan su servicio antes de que termine el contrato. Debido a que los operadores inalámbricos subvencionan una gran parte del costo del celular por adelantado para atraer nuevos clientes, una ETF es una forma en que el operador recupera la subvención inicial si el cliente se va. Una ETF típica cuesta al cliente $200. Algunos operadores prorratean la tarifa según cuánto tiempo reste en el contrato del cliente. La ETF podría disminuir $5 o $10 cada mes a medida que el cliente se acerca al final del contrato.

Planes familiares

Los planes familiares de telefonía móvil permiten que hasta cinco usuarios compartan la misma cuenta, de modo que una familia pueda agrupar sus minutos de voz y ahorrar dinero. Sin embargo, muchos operadores no permiten que un miembro de la familia abandone el contrato y quienes terminan anticipadamente pueden tener que pagar una ETF por línea. El plan Family ShareTalk de Verizon impone una ETF de hasta $175 por línea para la mayoría de los planes y hasta $350 por línea para dispositivos avanzados.

Cambio de planes

Han surgido servicios en línea que permiten a los usuarios de teléfonos móviles transferir un plan de servicio a un tercero y así evitar las tarifas de terminación anticipada. Estos servicios crean un mercado donde los usuarios pueden comprar, vender o intercambiar contratos inalámbricos. Dos servicios populares son Cellswapper.com y Celltradeusa.com. Desafortunadamente, transferir un contrato de telefonía móvil a otro usuario a menudo significa que el cliente pierde su número de teléfono.