Explicación de las pantallas de smartphones: tipos, resoluciones y tasas de refresco

Los acrónimos de las pantallas de smartphones pueden ser un poco abrumadores, pero si quieres saber qué significan todos los números y abreviaturas asociados a las pantallas de smartphones, te tenemos cubierto. ¿Quieres saber para qué es mejor cada tipo de pantalla y qué significan las diferencias en resolución?

• Tipos de panel
• ¿Qué es una pantalla LCD?
  • Pantallas IPS
  • Pantallas LCD PLS
  • Diferencias entre pantallas LCD y LED
  • Mini-LED
• Pantallas AMOLED
  • ¿Cuál es la diferencia entre OLED, AMOLED y Super AMOLED?
  • Pantallas plegables y enrollables
• Resoluciones: HD/HD+, FullHD, 4K
• Retina, Super Retina XDR: ¿qué son?
• Nits y niveles de brillo
• Tasas de refresco: ¿qué significan 60Hz, 90Hz y 120Hz?
• Pantallas TFT, LTPS, LTPO, IGZO
• Pantallas del futuro
• ¿Qué es mejor: LCD/LED o AMOLED?

Tipos de panel

En los últimos años, las pantallas de smartphones han desarrollado muchos más acrónimos que nunca, cada uno con un tipo de tecnología diferente. AMOLED, LCD, LED, IPS, TFT, PLS, LTPS, LTPO... la lista sigue creciendo.

Como si las diferentes tecnologías disponibles no fueran suficientes, los fabricantes de componentes y smartphones adoptan nombres cada vez más rimbombantes como "Super Retina XDR" y "Dynamic AMOLED", que acaban aumentando la confusión potencial entre consumidores. Así que echemos un vistazo a algunos de estos términos usados en las fichas técnicas de smartphones y descifrémoslos.

Hay muchos tipos de pantallas usadas en smartphones: LCD, OLED, AMOLED, Super AMOLED, TFT, IPS y algunas otras que se encuentran menos frecuentemente hoy en día, como TFT-LCD. Uno de los más frecuentes en gama media-alta ahora es IPS-LCD. Pero, ¿qué significan todos estos?

En resumen, hay dos tipos de tecnologías disponibles en el mercado para pantallas de smartphones: LCD y OLED. Cada una tiene varias variaciones y generaciones, lo que da lugar a más acrónimos, similar a los televisores y sus diferentes gamas como LED, QLED, miniLED, que son en realidad variaciones de la tecnología LCD.

¿Qué es una pantalla LCD?

LCD significa Liquid Crystal Display (Pantalla de Cristal Líquido), y su nombre se refiere al array de cristales líquidos iluminados por una retroiluminación, y su ubicuidad y coste relativamente bajo las hacen una opción popular para smartphones y muchos otros dispositivos.

Las LCD también tienden a funcionar bastante bien a la luz directa del sol, ya que toda la pantalla está iluminada desde atrás, pero sufren de una representación de color potencialmente menos precisa que las pantallas que no requieren retroiluminación.

Dentro de los smartphones, tienes tanto pantallas TFT como IPS. TFT significa Thin Film Transistor (Transistor de Película Fina), una versión avanzada de LCD que usa una matriz activa (como la AM en AMOLED). Matriz activa significa que cada píxel está conectado a un transistor y un capacitor individualmente.

La principal ventaja de TFT es su coste de producción relativamente bajo y mayor contraste comparado con LCDs tradicionales. La desventaja de los TFT LCD es mayor demanda energética que otros LCDs, ángulos de visión menos impresionantes y reproducción de color. Por estas razones, y la caída de costes de opciones alternativas, los TFT ya no se usan comúnmente en smartphones.

Pantallas IPS

La tecnología IPS (In-Plane Switching) resuelve el problema que experimentan las primeras generaciones de pantallas LCD, que adoptan la técnica TN (Twisted Nematic): donde ocurre distorsión de color cuando ves la pantalla de lado, un efecto que sigue apareciendo en smartphones y tablets baratos.

En paneles IPS, los cristales líquidos están alineados con la pantalla, resultando en ángulos de visión superiores, usualmente listados en 178º en TVs, que es otra característica de las pantallas IPS. Otra característica de las pantallas IPS en relación a otras tecnologías LCD es la reproducción de color superior, lo que explica el uso de estos paneles en monitores para trabajos de edición de imagen.

Pantallas LCD PLS

El estándar PLS (Plane-to-Line Switching) usa un acrónimo muy similar al de IPS, y ¿es de extrañar que su funcionamiento básico también sea similar? La tecnología, desarrollada por Samsung Display, tiene las mismas características que las pantallas IPS: buena reproducción de color y ángulos de visión, pero un nivel de contraste menor comparado con OLED y LCD/VA.

Según Samsung Display, los paneles PLS tienen menor coste de producción, mayores tasas de brillo e incluso ángulos de visión superiores comparados con sus rivales, los paneles IPS de LG Display. En última instancia, si se usa un panel PLS o IPS, se reduce a la elección del proveedor de componentes.

¿La pantalla es LED o LCD?

Esta es una pregunta muy común tras el lanzamiento de TVs "LED", con la respuesta corta siendo simplemente LCD. La tecnología usada en una pantalla LED es cristal líquido, la diferencia siendo los LEDs generando la retroiluminación.

Los LEDs tienen la ventaja de consumir muy poca energía, lo que explica el énfasis de los departamentos de marketing en resaltar el término en TVs, pero no tanto en smartphones con su tamaño de pantalla reducido. Por otro lado, el funcionamiento de la retroiluminación dificulta que las pantallas LCD/LED ofrezcan un nivel de contraste competitivo con pantallas OLED, ya que el control de iluminación no se realiza por cada píxel individual, sino por zonas en la pantalla.

Mini-LED: Qué cambia con esta nueva tecnología

Uno de los puntos destacados de los fabricantes de TV en la feria CES 2021, la tecnología mini-LED parecía lejana de dispositivos móviles hasta que Apple anunció el iPad Pro 2021. Como implica el nombre, la técnica se basa en la miniaturización de los LEDs que forman la retroiluminación de la pantalla, que sigue usando un panel LCD.

Reducir el componente permite incluir más LEDs en la retroiluminación, lo que resulta en mayor control sobre los niveles de contraste en diferentes áreas de la pantalla. Otra ventaja destacada por Apple para el nuevo iPad es un brillo pico más alto, hasta 1.600 nits en modo HDR, frente a 600 nits de la generación anterior, o hasta 1.200 nits para la pantalla OLED del iPhone 12.

A pesar de la mejora en contraste (y potencialmente brillo) sobre las pantallas LCD/LED tradicionales, las LCD/mini-LED siguen dividiendo la pantalla en zonas de brillo, más de 2.500 en el caso del iPad y TVs "QNED" 2021 de LG, comparado con docenas o cientos de zonas en pantallas FALD (full-array local dimming) de generaciones anteriores, donde los LEDs están detrás del panel LCD en lugar de en los bordes.

Sin embargo, para un control de contraste aún mayor, realizado individualmente en cada punto de la pantalla, es necesario ir a paneles equipados con tecnologías microLED, aún prohibitivas en coste en 2021, u OLED, que hasta hace poco se fabricaban a gran escala solo en tamaños para smartphones o televisores.

Pantallas AMOLED

AMOLED significa Active Matrix Organic Light-Emitting Diode (Diodo Orgánico Emisor de Luz de Matriz Activa). Aunque suene complicado, no lo es. Ya encontramos la matriz activa en la tecnología TFT LCD, y OLED es simplemente un término para otra tecnología de pantalla de película fina.

OLED es un material orgánico que, como su nombre indica, emite luz cuando pasa corriente a través de él. A diferencia de los paneles LCD, que son retroiluminados, las pantallas OLED están "siempre apagadas" a menos que los píxeles individuales sean electrificados.

Esto significa que las pantallas OLED tienen negros mucho más puros y consumen menos energía cuando se muestran colores negros u oscuros en pantalla. Sin embargo, temas de colores claros en pantallas AMOLED usan considerablemente más energía que un LCD usando el mismo tema. Las pantallas OLED también son más caras de producir que las LCD.

Como los píxeles negros están "apagados" en una pantalla OLED, las ratios de contraste también son más altas comparadas con pantallas LCD. Las pantallas AMOLED tienen una tasa de refresco muy rápida también, pero por el lado negativo no son tan visibles a la luz solar directa como las LCD retroiluminadas. El burn-in (quemado de pantalla) y la degradación de diodos (por ser orgánicos) son otros factores a considerar.

En el lado positivo, las pantallas AMOLED pueden hacerse más finas que las LCD (porque no requieren capa retroiluminada) y también pueden hacerse flexibles.

¿Cuál es la diferencia entre OLED, AMOLED y Super AMOLED?

OLED significa Organic Light Emitting Diode. Una pantalla OLED está compuesta por láminas finas de material electroluminiscente, cuyo principal beneficio es que producen su propia luz, por lo que no requieren retroiluminación, reduciendo requisitos energéticos. Las pantallas OLED se refieren más comúnmente como AMOLED cuando se usan en smartphones o TVs.

Como ya cubrimos, la parte AM de AMOLED significa Active Matrix, que es diferente de una Matriz Pasiva OLED (P-OLED), aunque estas son menos comunes en smartphones.

Super AMOLED es el nombre que Samsung da a sus pantallas que solían estar solo en modelos de gama alta pero han bajado a dispositivos más modestos. Como los LCD IPS, Super AMOLED mejora la premisa básica de AMOLED integrando la capa de respuesta táctil en la propia pantalla, en lugar de como una capa extra encima.

Como resultado, las pantallas Super AMOLED manejan mejor la luz solar que las AMOLED y también requieren menos energía. Como implica el nombre, Super AMOLED es simplemente una versión mejor de AMOLED. No es todo marketing: las pantallas de Samsung son regularmente reseñadas como de las mejores.

La última evolución de la tecnología ha sido bautizada "Dynamic AMOLED". Samsung no entró en detalle sobre qué significa el término, pero destacó que paneles con tal identificación incluyen certificación HDR10+ que soporta un rango más amplio de contraste y colores, así como reducción de luz azul para mayor comodidad visual.

En la misma línea, el término "Fluid AMOLED" usado por OnePlus en sus dispositivos más avanzados básicamente destaca las altas tasas de refresco empleadas, resultando en animaciones más fluidas en pantalla.

Pantallas plegables y enrollables

Otra ventaja de las pantallas OLED es esta: al eliminar una capa de iluminación, el componente no solo puede ser más fino sino también más flexible. Esta característica ya ve acción en smartphones con pantallas flexibles y también se emplea en dispositivos conceptuales con pantalla enrollable.

La tecnología debutó con el oscuro Royole FlexPai, equipado con un panel OLED suministrado por BOE de China, y luego se usó en el Huawei Mate X (foto arriba) y el Motorola Razr (2019), donde ambos también usan panel de BOE, y las líneas Galaxy Flip y Fold, usando el componente suministrado por Samsung Display.

Resolución: ¿Cuál es la diferencia entre HD, HD+, FullHD, 4K, etc.?

La resolución describe el número de píxeles individuales (o puntos) mostrados en la pantalla y se presenta usualmente para teléfonos por el número de píxeles horizontales, vertical cuando se refiere a TVs y monitores. Más píxeles en la misma pantalla permiten imágenes más detalladas y texto más claro.

Para facilitar la comparación de diferentes modelos, las marcas suelen adoptar el mismo esquema de nombres popularizado por el mercado de TVs con términos como HD, FullHD y UltraHD. Pero con los teléfonos adoptando una amplia gama de proporciones de pantalla, solo saber eso no basta para saber el total de píxeles mostrados en la pantalla.

Resoluciones comunes en teléfonos

Nombre comercial	Píxeles horizontales	Resolución vertical	Otros nombres usados
HD	720p	1280 (16:9) 1440 (18:9) 1520 (19:9) 1600 (20:9) 1680 (21:9)	720p, WXGA
Full HD	1080p	1920 (16:9) 2160 (18:9) 2280 (19:9) 2400 (20:9) 2520 (21:9)	FHD, 1080p
Quad HD	1440p	2560 (16:9) 2880 (18:9) 3040 (19:9) 3200 (20:9) 3360 (21:9)	QHD, 1440p
Ultra HD	2160p	3840 (16:9) 4320 (18:9) 4560 (19:9) 4800 (20:9) 5040 (21:9)	UHD, 4K, 2160p

Pero la resolución en sí no es una buena medida para la claridad de imagen; para eso necesitamos considerar el tamaño de la pantalla, resultando en la densidad de píxeles por área medida en DPI/PPI (puntos por pulgada).

Retina, Super Retina XDR: ¿qué son?

Hablando de densidad de píxeles, esto fue uno de los puntos fuertes de Apple en 2010 durante el lanzamiento del iPhone 4. La compañía bautizó la pantalla LCD (LED, TFT e IPS) usada en el smartphone como "Retina Display", gracias a la alta resolución del panel usado (960 x 640 píxeles en aquel entonces) en su pantalla de 3,5 pulgadas.

El nombre acuñado por el departamento de marketing de Apple se aplica a pantallas que, según la empresa, el ojo humano es incapaz de discernir los píxeles individuales a una distancia de visualización normal. En el caso de los iPhones, el término se aplicó a pantallas con una densidad de píxeles superior a 300 ppi (puntos por pulgada).

Desde entonces, otros fabricantes han seguido la estela, adoptando paneles con resoluciones cada vez más altas. Mientras el iPhone 12 mini ofrece 476 ppp, modelos como el Sony Xperia 1 presumen de 643 ppp.

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Para diferenciarse, Apple lanzó el término "Super Retina", que básicamente define las pantallas OLED usadas desde el iPhone X en adelante, o las altas tasas de contraste y precisión de color que disfrutan los propietarios de Galaxy S, e incluso se vio en algunos Nokia anteriores.

Con el iPhone 11 Pro, otro término se introdujo: "Super Retina XDR". Siguiendo usando un panel OLED (suministrado por Samsung Display o LG Display), el smartphone trae especificaciones aún más altas en contraste, con ratio 2.000.000:1 y nivel de brillo de 1.200 nits, optimizados especialmente para mostrar contenido en formato HDR.

Como premio de consolación para compradores de iPhone XR e iPhone 11, que seguían con paneles LCD, Apple clasificó la pantalla usada en esos smartphones con un nuevo término, "Liquid Retina". Esto se aplicó luego también a modelos iPad Pro y iPad Air, con el nombre definiendo pantallas que presumen de alto rango y precisión de color, al menos según los estándares de la compañía.

Nits y niveles de brillo

Nit, o candela por metro cuadrado en el sistema internacional (cd/m²), es una unidad de medida de luminancia, es decir, la intensidad de luz emitida. En el caso de pantallas de smartphones y monitores en general, dicho valor define qué tan brillante es la pantalla: cuanto mayor el valor, más intensa la luz emitida.

Tasas de refresco: ¿qué significan 60Hz, 90Hz y 120Hz?

Popularizadas en 2019 y 2020 por smartphones de gama alta e incluso algunos de gama media, los términos "120 Hz", "90 Hz" y otros con medida similar en Hertz representan la tasa de refresco del panel, sea LCD u OLED. Cuanto mayor el valor, más fotogramas por segundo se muestran en pantalla.

El resultado son animaciones más suaves en el teléfono, tanto en uso normal como en juegos, comparado con pantallas que tienen 60 Hz de tasa de refresco, que sigue siendo el estándar en el mercado.

Originalmente tachada de "truco" en 2017 con el lanzamiento del Razer Phone, la característica ganó más impulso con el tiempo, incluso con una correspondiente disminución en la duración de batería. Para aprovechar al máximo esta característica, los fabricantes comenzaron a adoptar pantallas con tasas de refresco variables, que se ajustan según el contenido mostrado: 24 fps en la mayoría de películas, 30 o 60 fps en grabaciones caseras, etc.

La misma unidad de medida se usa para la tasa de muestreo (sampling rate). Aunque similar, el valor aquí representa el número de veces por segundo que la pantalla puede registrar toques. Cuanto mayor la tasa de muestreo, más rápido el smartphone registra esos toques, resultando en un tiempo de respuesta más rápido.

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TFT, LTPS, LTPO, IGZO

Para complicar aún más la sopa de letras que hemos encontrado, también te toparás con otros términos menos comunes que a menudo se destacan en materiales promocionales de smartphones.

TFT (Thin Film Transistor) - un tipo de pantalla LCD que adopta una capa semiconductora fina depositada en el panel, permitiendo control activo de la intensidad de color en cada píxel, con concepto similar al de matriz activa (AM) usado en AMOLED. Se usa en paneles TN, IPS/PLS, VA/PVA/MVA, etc.

LTPS (Low Temperature PolySilicon) - una variación de TFT que ofrece resoluciones más altas y menor consumo comparado con pantallas TFT tradicionales, basada en tecnología a-Si (silicio amorfo).

IGZO (Indium Gallium Zinc Oxide) - un material semiconductor usado en películas TFT, que también permite resoluciones más altas y menor consumo, y ve acción en diferentes tipos de pantallas LCD (TN, IPS, VA) y OLED.

LTPO (Low Temperature Polycrystalline Oxide) - una tecnología desarrollada por Apple que puede usarse en pantallas OLED y LCD, ya que combina técnicas LTPS e IGZO. ¿El resultado? Menor consumo. Se ha usado en Apple Watch 4 y Galaxy S21 Ultra.

LTPO permite a la pantalla ajustar su tasa de refresco, adaptándose dinámicamente al contenido mostrado. Desplazar páginas puede activar el modo más rápido para una visualización fluida, mientras mostrar una imagen estática permite al teléfono usar una tasa de refresco más baja, ahorrando batería.

En 2022, los flagship empezaron a usar la llamada tecnología LTPO 2.0, cuya principal ventaja es poder bajar a 1 Hz de tasa de refresco, en vez de los 10 Hz disponibles en paneles LTPO de primera generación. Presente en teléfonos como OnePlus 10 Pro y Galaxy S22 Ultra, LTPO 2.0 promete ahorros de energía aún mayores.

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Pantallas del futuro: microLED

Entre televisores, la tecnología destacada ha sido miniLED, que consiste en aumentar el número de zonas de iluminación en la retroiluminación mientras se sigue usando un panel LCD. Hay rumores de que smartphones y smartwatches buscarán incorporar tecnología microLED pronto, siendo radicalmente diferente de LCD/LED al tener características de imagen similares a OLED.

Una pantalla microLED tiene un diodo emisor de luz por cada subpíxel de la pantalla, usualmente un set de diodos rojo, verde y azul por cada punto. Probablemente usará un material inorgánico como nitruro de galio (GaN).

Al adoptar tecnología de autoemisión de luz, las pantallas microLED no requieren retroiluminación, con cada píxel "apagado" individualmente. El resultado es impresionante: tus ojos ven el mismo nivel de contraste que pantallas OLED, sin sufrir el riesgo de retención de imagen o burn-in de diodos orgánicos.

Otra ventaja de la tecnología microLED es el potencial de mostrar imágenes con mayores niveles de brillo beneficiándose de menor consumo, combinando las fortalezas de OLED y LCD.

Por otro lado, el uso de múltiples diodos por cada píxel plantea un reto en miniaturización de componentes. Por ejemplo, una resolución Full HD tiene poco más de dos millones de píxeles (1.920 x 1.080 puntos), lo que requiere 6 millones de LEDs microscópicos usando estructura RGB tradicional.

Esta es una de las razones que explican que la adopción de tal tecnología siga siendo limitada. Los verás principalmente en pantallas grandes de 75 a 150 pulgadas, que permiten resolución 4K (3.840 x 2.160, cerca de 8,3 millones de píxeles o 24,8 millones de subpíxeles RGB). ¡Es un número enorme de píxeles!

Otra cosa a tener en cuenta es el precio: 170 millones de wones coreanos (unos 150.330 dólares al cambio), es mucho dinero para una pantalla de 110 pulgadas.

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¿Qué es mejor: LCD/LED o AMOLED?

Cada tecnología tiene sus propias ventajas y desventajas, pero en años recientes, las pantallas OLED han ganado prominencia, especialmente con la adopción del componente en smartphones flagship de gama alta. Ganó un grado aún mayor de popularidad tras el lanzamiento del iPhone X, que cementó la posición de paneles OLED en el segmento premium.

Como se dijo, las pantallas OLED/AMOLED tienen la ventaja de un nivel de contraste variable, resultante del control individual de brillo para los píxeles. Otro resultado es la reproducción más realista del negro, así como bajo consumo cuando la pantalla muestra imágenes oscuras, lo que también ayudó a popularizar los modos oscuros en smartphones.

En el lado negativo, las pantallas OLED tienen mayor coste de fabricación, así como menor número de proveedores, dominados por Samsung Display y LG Display de Corea del Sur, con BOE de China en tercer lugar y unos pocos fabricantes chinos más cubriendo la demanda restante comparado con paneles LCD.

Además, los diodos orgánicos que dan nombre a las pantallas OLED pueden perder su capacidad de cambiar propiedades con el tiempo, y esto ocurre cuando la misma imagen se muestra por un largo período. Este problema se conoce como "burn-in", tiende a manifestarse cuando se aplican ajustes de brillo altos por periodos largos.

Aunque es una posibilidad real, no afecta a la mayoría de usuarios, que a menudo confunden burn-in con un problema similar: retención de imagen, que es temporal y suele resolverse tras unos minutos.

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En el caso de pantallas LCD, la principal ventaja radica en el bajo coste de fabricación, con docenas de actores en el mercado ofreciendo precios competitivos y alto volumen de producción. Algunas marcas han aprovechado esta característica para priorizar ciertas funciones, como una tasa de refresco más alta, en vez de adoptar un panel OLED, como el Xiaomi Mi 10T.

También vale recordar que, como con casi todos los tipos de componentes, hay pantallas AMOLED y LCD con diferentes niveles de calidad y características, que pueden combinarse de varias formas para alcanzar un cierto precio. Es una discusión larga, que incluso ha sido tema de acalorado debate entre mis compañeros, Ben y Rahul.

¿Y tú? ¿Tienes preferencia por un tipo de pantalla específico? ¿Nos hemos dejado algún acrónimo relacionado con pantallas? Deja tu comentario abajo.

Este artículo se actualizó en mayo de 2022, pero los comentarios publicados anteriormente se han conservado.