Cómo elegir el primer teléfono para tu hijo: guía completa por edades y necesidades

Cuando llega el momento de comprar el primer teléfono para un hijo, los padres se enfrentan a la difícil tarea de elegir el dispositivo adecuado. La edad y la madurez social del niño son factores importantes, pero también lo son las razones por las que compras el teléfono. Los padres quieren naturalmente mantener a sus hijos seguros, mientras que los niños generalmente buscan un teléfono para comunicarse y explorar el mundo que les rodea.

Teléfonos diseñados específicamente para niños

Existen algunos modelos de teléfonos diseñados específicamente para niños menores de 12 años y para personas que puedan tener dificultades con los teléfonos convencionales, como los adultos mayores. Estos dispositivos suelen ofrecer capacidades limitadas de voz y mensajería, funcionamiento sencillo y funciones de seguridad especiales como botones de llamada programables y mecanismos de emergencia.

Ejemplos en esta categoría incluyen el Kisa (de la empresa australiana del mismo nombre) y el WeGo de Sprint. El Kisa (imagen superior) tiene una pantalla grande y brillante con pocos botones cuadrados grandes en el frontal. Un botón inicia llamadas, otro las finaliza, y los demás muestran nombres o fotos de hasta diez números preprogramados para facilitar las llamadas. No hay límites en las llamadas entrantes.

Un botón SOS en la parte trasera conecta con los servicios de emergencia. El Kisa incluye una correa para colgarlo del cuello y una base de carga. La pantalla no es táctil y no admite mensajería de texto ni fotografía.

El WeGo permite a los padres especificar hasta 20 números para llamadas entrantes y salientes. El niño también puede recibir SMS de esos mismos números y enviar "mensajes predeterminados" de una lista de 50 opciones, como "sí", "no", "estoy en casa", "estoy en el colegio" o "no me siento bien".

Entre otras funciones del WeGo destacan un portal de gestión web para padres, localización del teléfono en un mapa interactivo y una alarma de pánico que el niño activa tirando de una cuerda. El teléfono también envía alertas por SMS a los padres: "alarma de pánico activada", "batería baja" y "dispositivo apagado".

Pero las funciones de seguridad de cualquier teléfono tienen sus límites. La mayoría resultan inútiles si el niño pierde el teléfono, se apaga o se agota la batería.

Aun así, los teléfonos específicos para niños pueden ser muy prácticos, especialmente para los más pequeños. Si un niño espera en el parque a que le recojan, papá puede enviarle un mensaje de texto —o mejor aún, llamarle— para explicar que se ha retrasado en el trabajo y llegará en 15 minutos.

Además, los niños pequeños pueden perderse fácilmente si se adentran en un barrio desconocido. Un niño que no recuerda con fiabilidad el número de sus padres puede pulsar un botón de pánico para pedir ayuda.

En general, la oferta de teléfonos específicos para niños ha ido disminuyendo últimamente. Aunque el smartphone Kurio para niños y el Firefly glowPhone aún pueden comprarse en varios sitios web, ambos modelos han sido descontinuados. Kurio se centra ahora exclusivamente en tabletas aptas para niños, y Firefly Mobile ha lanzado recientemente smartphones no específicos para niños.

Teléfonos básicos (feature phones)

El término "teléfono básico" se refiere a los teléfonos plegables o de tapa tradicionales que no ejecutan un sistema operativo para smartphones como Android de Google o iOS de Apple.

Cuando los niños llegan a la edad de la escuela secundaria, muchos quieren enviar mensajes de texto a sus amigos. Los padres no deberían tomarse este deseo a la ligera. Al igual que los adultos, los niños quieren sentirse cómodos socialmente, y un teléfono básico puede ser una buena herramienta para satisfacer esas necesidades sociales. Además de gestionar llamadas de voz y SMS, estos teléfonos suelen ofrecer acceso web limitado.

Como los teléfonos básicos no admiten Android ni iOS, no ejecutan los millones de aplicaciones disponibles en Google Play o la App Store de Apple —incluidas las que podrían ser arriesgadas para los niños. Por otro lado, tampoco pueden ejecutar aplicaciones de control parental para Android e iOS como Norton Family Premier, Qustodio, Net Nanny y Mobicip.

Los cuatro grandes operadores estadounidenses —AT&T, Verizon Wireless, Sprint y T-Mobile— ofrecen programas de gestión parental que funcionan tanto con teléfonos básicos como con smartphones. Los programas difieren en detalles, pero todos permiten bloquear mensajes y llamadas de ciertos números, establecer límites de tiempo para mensajes y llamadas, filtrar contenido web y usar seguimiento GPS para localizar el teléfono.

También merece la pena echar un vistazo a un operador prepago llamado Kajeet, que ofrece un programa BYOD (trae tu propio dispositivo) para muchos teléfonos Sprint, incluidos algunos modelos antiguos. Con este programa, los padres pueden usar herramientas de gestión creadas por Kajeet (diferentes a Sprint Mobile Controls) al contratar uno de sus planes prepago de bajo coste para niños.

El programa de Kajeet puede ser una buena forma de reutilizar teléfonos viejos en la familia. Si la hermana mayor va a actualizar su teléfono Sprint, quizás la pequeña no le importe heredar el antiguo. (Aunque también puede que sí le importe).

Escribir mensajes suele ser más difícil en un teléfono básico típico que en un smartphone debido a su pequeña pantalla no táctil. Si buscas un teléfono básico adecuado para mensajería, una opción es el LG Cosmos 3 de Verizon, que incluye un teclado QWERTY deslizante de cuatro filas.

Smartphones

Quizás los amigos de tu hijo usan aplicaciones de chat web en lugar de SMS tradicionales, o el niño quiere usar otras apps —para edición de fotos, creación musical o cocina— que apoyen sus aficiones.

¿Tiene sentido que un preadolescente tenga un smartphone como primer teléfono? Sí, especialmente si el niño ya tiene experiencia con smartphones al pedir prestados Androids o iPhones a familiares. (Hemos visto niños de un año que saben contestar el teléfono —sin necesariamente decir "hola"— y pulsar iconos de apps en el iPhone de sus padres). En algunas jurisdicciones, las escuelas empiezan a ofrecer currículos que requieren acceso a smartphone en el aula para participar plenamente.

Tendrás que ofrecer orientación a tu hijo. Al proporcionar acceso completo a la web y a todas las apps existentes, los smartphones pueden exponer a los niños a contenido inapropiado y conductas de acoso. Algunas apps incluso muestran la ubicación exacta de los niños a extraños.

Debes mantener un diálogo continuo con tu hijo sobre estos temas. También podrías querer ejercer controles parentales más estrictos que los que ofrecen los operadores. Además de las apps ya mencionadas, MM Guardian (para Android e iOS) y Family Protector (solo iOS) ofrecen controles parentales efectivos.

Créditos de fotos: Kisa, Sprint, LG USA.