Usos del paladio: Automoción, electrónica, joyería, dental, química, energía y farmacia

Aplicaciones críticas

1. Convertidores catalizadores de automóviles (Mayor uso ~80%)

El paladio cataliza la oxidación de CO e hidrocarburos, y la reducción de NOx en el escape de motores de gasolina. Reemplazó al platino en los años 1990 debido al costo/rendimiento. Ahora ~5–7 g por coche.

2. Electrónica

• Condensadores cerámicos multicapa (MLCC) — electrodos de Pd (alta confiabilidad, miniaturización).
• Platino de conectores, marcos de plomo, pastillas de película gruesa.
• Creciente con 5G, vehículos eléctricos, densidad IoT.

3. Joyería

• Aleación de oro blanco (Pd + Au) — sin alergia al níquel, más blanco, sin replatado de rodio.
• Joyería de paladio puro (950 Pd) — ligero, resistente al deslustre, hipoalergénico.

4. Odontología

• Aleaciones Pd-Ag, Pd-Au, Pd-Cu para coronas, puentes, incrustaciones.
• Alta resistencia, resistencia a la corrosión, biocompatibilidad, fundibilidad.

5. Catálisis química

• Hidrogenación (adición de H₂): productos químicos finos, productos farmacéuticos, aceites comestibles.
• Deshidrogenación: estireno, óxido de propileno.
• Acoplamiento cruzado (Suzuki, Heck): complejos Pd(0)/Pd(II) — Nobel 2010.
• Craqueo, reformado en petroquímica.

6. Economía del hidrógeno

• Celdas de combustible PEM: aleaciones de Pd para purificación de hidrógeno (membranas de permeación).
• Almacenamiento de hidrógeno: Pd absorbe 900 veces su volumen en H₂ (fases alfa/beta).
• Catalizadores de electrólisis (emergente).

7. Productos farmacéuticos

• Complejos de Pd como agentes anticancerígenos (alternativa a fármacos de Pt — menos nefrotoxicidad).
• Activación de profármacos, radiopharmaceuticals (semillas de braquiterapia Pd-103).

Nota de suministro

Fuentes primarias: Rusia (Norilsk), Sudáfrica (Bushveld), América del Norte (Stillwater), Zimbabue. El reciclaje (catalizadores usados) suministra ~30%. Precio volátil — rango $1,000–3,000/oz.